Up in Smoke - Luftqualität beeinträchtigt die psychische Gesundheit

Der Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und schädlichen Auswirkungen auf die menschlichen Atemwege ist seit Jahrzehnten bekannt. Schmutzige Luft kann die Atmung beeinträchtigen und verschiedene Lungenerkrankungen verschlimmern. Einige glauben, dass Luftverschmutzung Fettleibigkeit, Diabetes und Demenz beeinträchtigen kann.

Forscher der University of Washington (UW) glauben nun, dass psychische Belastungen in die Liste aufgenommen werden sollten. Eine neue UW-geführte Studie zeigt, dass die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit umso größer sind, je höher der Partikelgehalt in der Luft ist.

Es wird angenommen, dass die Studie die erste ist, die einen national repräsentativen Erhebungspool verwendet, auf den mit Verschmutzungsdaten auf der Ebene der Volkszählungsblöcke verwiesen wird, um den Zusammenhang zwischen toxischer Luft und psychischer Gesundheit zu bewerten.

Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Gesundheit & Ort.

"Dies ist wirklich ein neuer Weg, um die gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung zu untersuchen", sagte Anjum Hajat, Assistenzprofessor für Epidemiologie an der UW School of Public Health.

"Die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit und Lungenerkrankungen wie Asthma sind gut bekannt, aber dieser Bereich der Gehirngesundheit ist ein neueres Forschungsgebiet."

Die Gesundheitsbehörden haben gewusst, dass der Wohnort eines Menschen einen großen Unterschied für die Gesundheit und die Lebensqualität bedeuten kann. Wissenschaftler haben „soziale Determinanten“ des körperlichen und geistigen Wohlbefindens identifiziert, z. B. die Verfügbarkeit gesunder Lebensmittel bei örtlichen Lebensmittelhändlern, den Zugang zur Natur oder die Sicherheit in der Nachbarschaft.

Auch Luftverschmutzung wurde mit Verhaltensänderungen in Verbindung gebracht - zum Beispiel weniger Zeit im Freien zu verbringen oder einen sitzenderen Lebensstil zu führen -, die mit psychischer Belastung oder sozialer Isolation zusammenhängen können.

Die UW-Studie suchte nach einem direkten Zusammenhang zwischen toxischer Luft und psychischer Gesundheit und stützte sich dabei auf rund 6.000 Befragte aus einer größeren nationalen Längsschnittstudie, der Panel-Studie zur Einkommensdynamik.

Die Forscher führten dann eine Luftverschmutzungsdatenbank mit Aufzeichnungen zusammen, die den Nachbarschaften jedes der 6.000 Umfrageteilnehmer entsprachen. Das Team konzentrierte sich auf die Messung von Feinstaub, einer Substanz, die von Automotoren, Kaminen und Holzöfen produziert wird, sowie von Kraftwerken, die mit Kohle oder Erdgas betrieben werden.

Feinstaub kann leicht eingeatmet werden, kann in den Blutkreislauf aufgenommen werden und ist einem höheren Risiko ausgesetzt als größere Partikel. Feinstaub ist sehr klein, wobei die Partikel einen durchschnittlichen Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern haben - im Vergleich zu menschlichem Haar mit einem Durchmesser von 70 Mikrometern.

Der derzeitige Sicherheitsstandard für Feinstaub beträgt laut US-Umweltschutzbehörde 12 Mikrogramm pro Kubikmeter. Zwischen 1999 und 2011, dem in der UW-Studie untersuchten Zeitrahmen, lebten die Befragten in Gegenden, in denen Feinstaub zwischen 2,16 und 24,23 Mikrogramm pro Kubikmeter lag, mit einem Durchschnittswert von 11,34.

Die für die UW-Studie relevanten Umfragefragen bewerteten die Gefühle der Teilnehmer in Bezug auf Traurigkeit, Nervosität, Hoffnungslosigkeit und dergleichen und wurden mit einer Skala bewertet, die die psychische Belastung bewertet.

Die Forscher fanden heraus, dass das Risiko einer psychischen Belastung neben der Menge an Feinstaub in der Luft zunahm.

In Gebieten mit hoher Verschmutzung (21 Mikrogramm pro Kubikmeter) waren beispielsweise die psychischen Belastungswerte um 17 Prozent höher als in Gebieten mit geringer Verschmutzung (fünf Mikrogramm pro Kubikmeter). Ein weiteres Ergebnis: Jeder Anstieg der Umweltverschmutzung um fünf Mikrogramm pro Kubikmeter hatte den gleichen Effekt wie ein 1,5-jähriger Bildungsverlust.

Die Studie war insofern robust, als die Forscher andere physische, verhaltensbezogene und sozioökonomische Faktoren kontrollierten, die die psychische Gesundheit beeinflussen können, wie chronische Gesundheitszustände, Arbeitslosigkeit und übermäßiges Trinken.

Aus der Studie gingen einige interessante Muster hervor, erklärt Victoria Sass, eine Doktorandin am Institut für Soziologie.

Wenn die Daten nach Rasse und Geschlecht aufgeschlüsselt sind, zeigen schwarze Männer und weiße Frauen die signifikanteste Korrelation zwischen Luftverschmutzung und psychischer Belastung: Die Belastung unter schwarzen Männern, beispielsweise in Gebieten mit hoher Verschmutzung, ist 34 Prozent höher als das von weißen Männern und 55 Prozent höher als das von Latino-Männern.

Ein bemerkenswerter Trend bei weißen Frauen ist die erhebliche Zunahme der Notlage - 39 Prozent -, wenn die Umweltverschmutzung von niedrig nach hoch steigt.

Laut Sass lag es außerhalb des Rahmens der Studie, warum sich die Luftverschmutzung auf die psychische Gesundheit auswirkt, insbesondere bei bestimmten Bevölkerungsgruppen. Aber genau das macht weitere Forschung wichtig.

"Unsere Gesellschaft ist getrennt und geschichtet, was einige Gruppen unnötig belastet", sagte Sass. "Selbst mäßige Werte können gesundheitsschädlich sein."

Die Luftverschmutzung kann jedoch gemindert werden, sagte Hajat und ist in den Vereinigten Staaten zurückgegangen. Es ist ein Gesundheitsproblem mit einer klaren, umsetzbaren Lösung. Aber es erfordert den politischen Willen, die Luftqualität weiterhin zu regulieren, fügte Sass hinzu.

"Wir sollten dies nicht als ein Problem betrachten, das gelöst wurde", sagte sie. „Es gibt viel zu sagen, wenn Bundesrichtlinien streng durchgesetzt und ständig aktualisiert werden. Die Fähigkeit der Gemeinden, saubere Luft zu haben, wird durch eine lockere Regulierung beeinträchtigt. “

Quelle: Universität von Washington