Wie das Mundane sinnvoll werden kann - und in Erinnerung bleibt
Es ist keine Überraschung, dass Erinnerungen an hoch emotionale Ereignisse wie die Geburt eines Kindes stark sind. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass diese bedeutungsvollen Ereignisse ältere, weltlichere Erinnerungen stärken können.
"Wir überwachen kontinuierlich unsere Umwelt und sammeln dabei unzählige Details", sagte Dr. Joseph Dunsmoor, Postdoktorand an der New York University (NYU) und Hauptautor der Studie.
"Wir vergessen die meisten dieser Details, aber diese neuen Erkenntnisse legen nahe, dass bedeutungsvolle oder emotionale Ereignisse das Gedächtnis für zuvor angetroffene Informationen, die zu diesem Zeitpunkt unbedeutend erschienen, selektiv bewahren können."
In einer Reihe von Experimenten untersuchten die NYU-Forscher das Schicksal scheinbar belangloser Informationen mit dem Ziel zu verstehen, ob und wie vergangene Erinnerungen durch neues emotionales Lernen aktualisiert werden.
Die Teilnehmer wurden gebeten, eine Reihe von Bildern von Tieren und Werkzeugen zu identifizieren. Ungefähr fünf Minuten später wurden Schockelektroden an den Handgelenken der Teilnehmer angebracht und ihnen wurden neue Bilder von Tieren und Werkzeugen gezeigt, die ebenfalls identifiziert werden mussten.
Als ihnen jedoch eine Kategorie von Bildern gezeigt wurde - entweder Tiere oder Werkzeuge -, erhielten sie einen leichten Schock. Dieses häufig verwendete Verfahren wurde entwickelt, um eine Kategorie von Bildern emotional bedeutungsvoll zu machen, erklärten die Forscher.
Das Gedächtnis wurde dann entweder sofort oder nach einer Verzögerung auf alle während des Experiments gesehenen Bilder getestet.
Es überrascht nicht, dass das Gedächtnis für die mit Schock gepaarten Bilder besser war als für die nicht mit Schock gepaarten Bilder, berichteten die Forscher. Zum Beispiel konnten diejenigen, die den Schock beim Betrachten von Tierbildern erhalten hatten, diese Bilder besser abrufen als Bilder der Werkzeuge, die sie ohne den Schock sahen.
Die Forscher entdeckten jedoch auch, dass dieses emotionale Lernen in der Zeit zurückreicht, um das Gedächtnis für die Bilder zu beeinflussen, die vor dem Lernvorgang gesehen wurden, als keine Schocks möglich waren. Insbesondere diejenigen, die beim Betrachten von Werkzeugbildern zu einem späteren Zeitpunkt einen Schock erlitten hatten, konnten sich besser an früher gesehene Werkzeugbilder erinnern.
Ebenso konnten sich diejenigen, die beim Betrachten von mit Schock gepaarten Tierbildern einen Schock erlitten hatten, besser an Tierbilder erinnern, die früher als die Werkzeugbilder gesehen wurden.
Mit anderen Worten, den Forschern zufolge konnten sich die Teilnehmer an ein gewöhnliches Gedächtnis erinnern, da es später mit emotionalem Lernen verbunden war. Dieses verbesserte Gedächtnis für frühere weltliche Ereignisse wurde erst nach einer Verzögerung beobachtet, was darauf hindeutet, dass diese rückwirkende Gedächtnisverbesserung durch Erleichterung der Speicherung des Langzeitgedächtnisses erfolgt, so die Forscher.
"Diese neuen Erkenntnisse unterstreichen die hohe Anpassungsfähigkeit unseres Speichersystems und legen nahe, dass unsere Erinnerungen nicht nur in die Vergangenheit reisen können, um Ereignisse aus der Vergangenheit abzurufen, sondern auch vergangene Erinnerungen mit wichtigen neuen Informationen oder Details aktualisieren können", sagte Dr. Lila Davachi und Elizabeth Phelps, Professoren für Psychologie und Neurowissenschaften, deren Labore die Forschung gemeinsam durchführten.
Die Studie, die durch Zuschüsse der National Institutes of Health und des National Institute of Mental Health unterstützt wurde, wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.
Quelle: New York University
