Der Schnüffeltest kann die Genesung schwer hirnverletzter Patienten vorhersagen

Eine neue Studie zeigt, dass die Fähigkeit, Gerüche zu erkennen, die Genesung und das langfristige Überleben von Patienten mit schweren Hirnverletzungen vorhersagt.

Laut Forschern der Universität von Cambridge in Großbritannien könnte ein einfacher, kostengünstiger Schnüffeltest Ärzten dabei helfen, Behandlungspläne für Patienten mit Bewusstseinsstörungen genau zu diagnostizieren und zu bestimmen.

Die Studie umfasste gehirnverletzte Patienten, die nur minimale oder keine Anzeichen für ein Bewusstsein für die Außenwelt zeigten. Es stellte sich heraus, dass 100% der Patienten, die auf den Schnüffeltest reagierten, das Bewusstsein wiedererlangten. Darüber hinaus lebten mehr als 91% dieser Patienten dreieinhalb Jahre nach ihren Verletzungen noch, berichteten die Forscher.

"Die Genauigkeit des Schnüffeltests ist bemerkenswert - ich hoffe, er hilft bei der Behandlung von schwer hirnverletzten Patienten auf der ganzen Welt", sagte Anat Arzi, Forscher am Institut für Psychologie der Universität Cambridge und am Weizmann Institute of Science Israel. Er leitete die Forschung zusammen mit Professor Noam Sobel vom Weizmann Institute of Science Israel und Dr. Yaron Sacher vom Loewenstein Rehabilitation Hospital Israel.

Für Ärzte ist es oft schwierig, den Bewusstseinszustand eines Patienten nach einer schweren Hirnverletzung zu bestimmen. Die Forscher stellten fest, dass in bis zu 40% der Fälle diagnostische Fehler gemacht werden.

Ein Patient, der nur minimal bei Bewusstsein ist, unterscheidet sich von einem Patienten in einem vegetativen Zustand, und seine zukünftigen Ergebnisse unterscheiden sich, sagten die Wissenschaftler. Eine genaue Diagnose ist von entscheidender Bedeutung, da sie Behandlungsstrategien wie die Schmerzbehandlung aufzeigt und Entscheidungen zum Lebensende beeinflussen kann.

Unser Geruchssinn ist ein sehr grundlegender Mechanismus und beruht auf Strukturen tief im Gehirn, erklärten die Forscher. Das Gehirn ändert automatisch die Art und Weise, wie wir als Reaktion auf verschiedene Gerüche schnüffeln. Wenn wir zum Beispiel einen unangenehmen Geruch haben, atmen wir automatisch kürzer und flacher.

Es wurden 43 schwer hirnverletzte Patienten untersucht. Der Experimentator erklärte zunächst jedem Patienten, dass ihm in Gläsern unterschiedliche Gerüche präsentiert würden und die Atmung durch die Nase mit einem kleinen Schlauch überwacht würde, der als Nasenkanüle bezeichnet wird. Es gab keinen Hinweis darauf, dass die Patienten hörten oder verstanden, sagten die Forscher.

Als nächstes wurde jedem Patienten fünf Sekunden lang ein Glas präsentiert, das entweder einen angenehmen Geruch nach Shampoo, einen unangenehmen Geruch nach faulem Fisch oder überhaupt keinen Geruch enthielt. Jedes Gefäß wurde 10 Mal in zufälliger Reihenfolge präsentiert, und es wurde eine Messung des vom Patienten gerochenen Luftvolumens durchgeführt.

Die Forscher fanden heraus, dass Patienten mit minimalem Bewusstsein als Reaktion auf Gerüche signifikant weniger inhalierten, jedoch nicht zwischen schönen und bösen Gerüchen unterschieden. Diese Patienten veränderten auch ihren Nasenluftstrom als Reaktion auf das Glas ohne Geruch. Dies impliziert das Bewusstsein für das Glas oder eine erlernte Vorwegnahme eines Geruchs.

Die Patienten im vegetativen Zustand waren unterschiedlich - einige veränderten ihre Atmung nicht als Reaktion auf einen der Gerüche, andere jedoch.

Eine Nachuntersuchung dreieinhalb Jahre später ergab, dass mehr als 91% der Patienten, die kurz nach der Verletzung eine Schnüffelreaktion hatten, noch am Leben waren, aber 63% derjenigen, die keine Reaktion zeigten, waren gestorben.

Durch die Messung der Schnüffelreaktion bei schwer hirnverletzten Patienten konnten die Forscher die Funktion tiefsitzender Hirnstrukturen messen. In der gesamten Patientengruppe stellten sie fest, dass sich die Schnüffelreaktionen zwischen denen in einem vegetativen Zustand und denen in einem Zustand mit minimalem Bewusstsein konsistent unterschieden, was weitere Beweise für eine genaue Diagnose lieferte.

"Wir fanden heraus, dass Patienten in einem vegetativen Zustand, die eine Schnüffelreaktion hatten, später zumindest in einen Zustand mit minimalem Bewusstsein übergingen", sagte Arzi. "In einigen Fällen war dies das einzige Anzeichen dafür, dass sich ihr Gehirn erholen würde - und wir haben es Tage, Wochen und sogar Monate vor allen anderen Anzeichen gesehen."

In einem vegetativen Zustand kann der Patient seine Augen öffnen, regelmäßig aufwachen und einschlafen und grundlegende Reflexe haben, aber er zeigt keine bedeutungsvollen Reaktionen oder Anzeichen von Bewusstsein. Ein minimal bewusster Zustand unterscheidet sich, weil der Patient Perioden haben kann, in denen er Anzeichen von Bewusstsein zeigen oder auf Befehle reagieren kann.

"Wenn die Schnüffelreaktion normal funktioniert, zeigt dies, dass der Patient möglicherweise auch dann noch ein gewisses Bewusstsein hat, wenn alle anderen Anzeichen fehlen", sagte Dr. Tristan Bekinschtein vom Institut für Psychologie der Universität Cambridge, der an der Studie beteiligt war . "Diese neue und einfache Methode zur Beurteilung der Wahrscheinlichkeit einer Genesung sollte sofort in die Diagnosewerkzeuge für Patienten mit Bewusstseinsstörungen aufgenommen werden."

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.

Quelle: Universität von Cambridge