Ältere Menschen passen in einigen kognitiven Aufgaben zu den Jungen

Während seit langem angenommen wird, dass sich das Gehirn mit zunehmendem Alter verlangsamt, zeigen neuere Forschungen, dass es eine bewusste Entscheidung sein kann, die ältere Menschen dazu veranlasst, Genauigkeit über Geschwindigkeit zu betonen.

Die Forschung zeigt, dass gesunde ältere Menschen trainiert werden können, um bei einigen Entscheidungsaufgaben schneller zu reagieren, ohne ihre Genauigkeit zu beeinträchtigen, was bedeutet, dass sich ihre kognitiven Fähigkeiten nicht so stark von denen jüngerer Erwachsener unterscheiden.

"Viele Menschen denken, dass es für ältere Menschen nur natürlich ist, mit zunehmendem Alter langsamer zu werden, aber wir stellen fest, dass dies nicht immer der Fall ist", sagte Dr. Roger Ratcliff, Professor für Psychologie an der Ohio State University und Co-Co Autor der Studien. "Zumindest in einigen Situationen haben 70-Jährige möglicherweise ähnliche Reaktionszeiten wie 25-Jährige."

Ratcliff und seine Kollegen, die seit etwa einem Jahrzehnt kognitive Prozesse und das Altern in ihrem Labor untersuchen, haben kürzlich ihre Arbeit auf Kinder ausgedehnt.

Er stellte fest, dass die Ergebnisse bei Kindern das sind, was die meisten Wissenschaftler erwarten würden: Sehr kleine Kinder haben langsamere Reaktionszeiten und eine schlechtere Genauigkeit im Vergleich zu Erwachsenen, aber diese verbessern sich mit zunehmender Reife der Kinder.

Das interessantere Ergebnis ist jedoch, dass ältere Erwachsene nicht unbedingt eine langsamere Gehirnverarbeitung haben als jüngere Menschen, sagte Dr. Gail McKoon, Professorin für Psychologie am Ohio State und Mitautorin der Studien.

"Ältere Menschen möchten überhaupt keine Fehler machen, und das führt dazu, dass sie langsamer werden", sagte sie. "Wir haben festgestellt, dass es schwierig ist, sie aus der Gewohnheit herauszuholen, aber sie können es mit Übung."

Um die Studien durchzuführen, entwickelte Ratcliff ein Modell, das sowohl die Reaktionszeit als auch die Genauigkeit bei zeitgesteuerten Aufgaben berücksichtigt. Die meisten Modelle berücksichtigen nur eine dieser Variablen, sagte er.

„Wenn Sie sich die Altersforschung ansehen, finden Sie einige Studien, die zeigen, dass die Genauigkeit älterer Menschen nicht beeinträchtigt ist. Andere Studien zeigen jedoch, dass ältere Menschen unter der Geschwindigkeit leiden. Dieses Modell betrachtet beide zusammen, um die Ergebnisse in Einklang zu bringen “, sagte er.

Die Forscher verwendeten mehrere der gleichen Experimente an Kindern, jungen Erwachsenen und älteren Menschen.

In einem Experiment saßen die Teilnehmer vor einem Computerbildschirm. Auf dem Bildschirm erscheinen Sternchen, und die Teilnehmer mussten so schnell wie möglich entscheiden, ob es eine „kleine“ Anzahl (31-50) oder eine „große“ Anzahl (51-70) von Sternchen gibt. Sie drückten je nach Antwort eine von zwei Tasten auf der Tastatur.

In einem anderen Experiment wurde den Teilnehmern eine Buchstabenfolge auf dem Computerbildschirm angezeigt. Sie mussten sich entscheiden, ob die Buchstaben ein Wort auf Englisch waren oder nicht. Einige waren einfach (die Nichtwörter sind eine zufällige Folge von Buchstaben) und andere waren schwer (die Nichtwörter sind aussprechbar, wie z. B. "nerse").

In der Kinderentwicklungsstudie verwendeten die Forscher den Sternchen-Test bei Schülern von der zweiten Klasse bis zum College-Alter. In der Zwischenzeit nahmen Drittklässler und Studenten im College-Alter am Wort- / Nichtwort-Test teil.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Genauigkeit bei beiden Aufgaben von den Zweit- und Drittklässlern bis zu den Erwachsenen im College-Alter zunahm und die Reaktionszeit abnahm.

Die jüngeren Kinder brauchten länger als ältere Kinder und Erwachsene, um auf das Experiment zu reagieren, sagte Ratcliff. Sie brauchten wie ältere Menschen länger, um sich zu entscheiden. Die jüngeren Kinder waren in dieser Studie jedoch auch weniger genau als die jüngeren Erwachsenen.

"Jüngere Kinder können die Informationen, die ihnen präsentiert werden, nicht so gut nutzen, daher sind sie weniger genau", sagte Ratcliff. "Das verbessert sich, wenn sie reifen."

Ältere Erwachsene zeigen ein anderes Muster, sagte er. In einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Kognitive PsychologieRatcliff und Kollegen verglichen Probanden im College-Alter, ältere Erwachsene im Alter von 60 bis 74 Jahren und ältere Erwachsene im Alter von 75 bis 90 Jahren. Bei Verwendung der gleichen Sternchen- und Wort- / Nichtworttests stellten sie fest, dass zwischen den Gruppen, selbst den ältesten Teilnehmern, nur geringe Unterschiede in der Genauigkeit bestehen.

Die College-Studenten hatten jedoch schnellere Reaktionszeiten als die 60- bis 74-Jährigen, die schneller waren als die 75- bis 90-Jährigen.

Die langsameren Reaktionszeiten sind jedoch nicht nur auf einen Rückgang der Fähigkeiten älterer Erwachsener zurückzuführen, sagen die Forscher. In einer anderen Studie ermutigten die Forscher ältere Erwachsene, die Tests schneller durchzuführen. Dabei verringerte sich der Unterschied in den Antwortzeiten im Vergleich zu Studenten im College-Alter erheblich.

"Für diese einfachen Aufgaben ist die Geschwindigkeit und Genauigkeit der Entscheidungsfindung intakt, selbst wenn sie 85 und 90 Jahre alt sind", sagte McKoon.

Das bedeutet nicht, dass das Altern keine Auswirkungen auf die Entscheidungsgeschwindigkeit und -genauigkeit hat, sagte Ratcliff. In einer Studie in der Journal of Experimental Psychology: Allgemeines, Ratcliff, McKoon und ein anderer Kollege stellten fest, dass die Genauigkeit des „assoziativen Gedächtnisses“ mit zunehmendem Alter abnimmt. Zum Beispiel erinnerten sich ältere Menschen viel seltener daran, wenn sie ein Wortpaar zusammen studiert hatten, als jüngere Erwachsene.

Die Forschung legt nahe, dass es einen größeren Optimismus hinsichtlich der kognitiven Fähigkeiten von Senioren geben sollte, sagte Ratcliff.

"Die ältere Ansicht war, dass alle kognitiven Prozesse mit der Geschwindigkeit des Alters der Menschen abnehmen", sagte Ratcliff. "Wir stellen fest, dass es keinen so einheitlichen Rückgang gibt. Es gibt einige Dinge, die ältere Menschen fast genauso gut tun wie junge Menschen. “

Quelle: Ohio State University