Parkinson-Medikament kann älteren Menschen helfen, Entscheidungen zu treffen

Eine neue Studie hat herausgefunden, dass ein Medikament zur Behandlung der Parkinson-Krankheit bei einigen älteren Menschen dazu beitragen kann, altersbedingte Beeinträchtigungen bei der Entscheidungsfindung rückgängig zu machen.

Die Studie von Forschern des Wellcome Trust Center for Neuroimaging beschreibt auch Veränderungen in den Mustern der Gehirnaktivität von Erwachsenen in den 70ern, die erklären können, warum sie Entscheidungen schlechter treffen als jüngere Menschen.

Laut Forschern ist eine schlechte Entscheidungsfindung ein natürlicher Bestandteil des Alterungsprozesses. Dies ist auf einen Rückgang der Fähigkeit unseres Gehirns zurückzuführen, aus unseren Erfahrungen zu lernen. Ein Teil des Entscheidungsprozesses besteht darin, zu lernen, wie wahrscheinlich es ist, dass die von uns getroffenen Entscheidungen eine Belohnung erhalten.

Ein Bereich des Gehirns namens Nucleus accumbens ist verantwortlich für die Interpretation des Unterschieds zwischen der Belohnung, die wir von einer Entscheidung erwarten, und der Belohnung, die tatsächlich erhalten wird. Diese „Vorhersagefehler“, die von der Gehirnchemikalie Dopamin gemeldet werden, helfen uns, aus unseren Handlungen zu lernen und unser Verhalten zu ändern, um beim nächsten Mal bessere Entscheidungen zu treffen.

"Wir wissen, dass der Dopaminabbau Teil des normalen Alterungsprozesses ist. Deshalb wollten wir herausfinden, ob er sich auf die belohnungsbasierte Entscheidungsfindung auswirkt", erklärte Dr. Rumana Chowdhury, die die Studie am Wellcome Trust Center for Neuroimaging unter leitete University College London.

„Wir haben festgestellt, dass ältere Menschen, die besonders schlecht darin waren, Entscheidungen mit einem Medikament zu treffen, das Dopamin im Gehirn erhöht, ihre Fähigkeit, aus Belohnungen zu lernen, auf ein Niveau verbessert haben, das mit dem in den Zwanzigern vergleichbar ist, und ihnen ermöglicht haben, bessere Entscheidungen zu treffen. ”

Die Forscher verwendeten eine Kombination aus Verhaltenstests und bildgebenden Verfahren des Gehirns, um den Entscheidungsprozess bei 32 gesunden Freiwilligen Anfang 70 im Vergleich zu 22 Freiwilligen Mitte 20 zu untersuchen.

Die älteren Teilnehmer wurden auf und neben L-DOPA getestet, einem Medikament, das den Dopaminspiegel im Gehirn erhöht. L-DOPA, besser bekannt als Levodopa, wird in der Klinik häufig zur Behandlung von Parkinson eingesetzt.

Die Teilnehmer wurden gebeten, eine Verhaltenslernaufgabe namens Zweiarm-Bandit zu absolvieren, die die Entscheidungen der Spieler beim Spielen von Spielautomaten nachahmt. Den Spielern wurden zwei Bilder gezeigt und sie mussten das auswählen, von dem sie dachten, dass es ihnen die größte Belohnung geben würde. Ihre Leistung vor und nach der medikamentösen Behandlung wurde anhand des Geldbetrags beurteilt, den sie bei der Aufgabe gewonnen hatten.

"Die älteren Freiwilligen, die aufgrund ihrer Entscheidungen weniger in der Lage waren, die Wahrscheinlichkeit einer Belohnung vorherzusagen, und daher bei der Aufgabe am schlechtesten abschnitten, zeigten nach einer medikamentösen Behandlung eine signifikante Verbesserung", sagte Chowdhury.

Die Forscher untersuchten dann die Gehirnaktivität, während die Teilnehmer das Spiel mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) spielten. Sie maßen Verbindungen zwischen Bereichen des Gehirns, die an der Belohnungsvorhersage beteiligt sind, mithilfe einer Technik namens Diffusor Tensor Imaging (DTI).

Die Ergebnisse zeigten, dass die älteren Erwachsenen, die vor der medikamentösen Behandlung im Glücksspiel am besten abschnitten, laut dem Forscher eine größere Integrität ihrer Dopaminwege aufwiesen. Diejenigen, die vor der medikamentösen Behandlung schlecht abschnitten, waren nicht in der Lage, die Belohnungserwartung im Gehirn angemessen zu signalisieren. Wenn dies durch L-DOPA korrigiert wurde, verbesserte sich ihre Leistung.

"Diese sorgfältige Untersuchung der subtilen kognitiven Veränderungen, die mit zunehmendem Alter stattfinden, bietet wichtige Einblicke in das, was bei älteren Menschen, die Probleme mit der Entscheidungsfindung haben, sowohl auf funktioneller als auch auf anatomischer Ebene passieren kann", sagte Dr. John Williams, Leiter Neurowissenschaften und Psychische Gesundheit beim Wellcome Trust.

"Dass das Team diese Veränderungen durch Manipulation des Dopaminspiegels rückgängig machen konnte, bietet die Hoffnung auf therapeutische Ansätze, die es älteren Menschen ermöglichen könnten, in der breiteren Gemeinschaft effektiver zu funktionieren."

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Naturneurowissenschaften.

Quelle: Wellcome Trust