Missbrauchte Kinder zeigen „ermutigende“ Fähigkeit, Emotionen zu regulieren

Kinder, die missbraucht oder anderen Arten von Traumata ausgesetzt wurden, erleben normalerweise intensivere Emotionen als ihre Altersgenossen.

Eine neue Studie hat jedoch herausgefunden, dass diese Kinder mit ein wenig Hilfe lernen können, ihre Emotionen zu regulieren, was ihnen helfen könnte, mit schwierigen Situationen umzugehen und mehr von der Therapie zu profitieren.

Ein von der Universität Washington geführtes Forscherteam untersuchte, was im Gehirn misshandelter Jugendlicher passiert, wenn sie emotionale Bilder betrachten, und versuchte dann, ihre Reaktionen auf sie zu kontrollieren. Die Forscher fanden heraus, dass diese Kinder mit ein wenig Anleitung eine überraschende Fähigkeit haben, ihre Emotionen zu regulieren.

"Sie waren genauso in der Lage, ihre emotionalen Reaktionen zu modulieren, als ihnen Strategien dafür beigebracht wurden", sagte Kate McLaughlin, Assistenzprofessorin für Psychologie und Hauptautorin der Studie. "Das ist sehr ermutigend."

Schwierigkeiten bei der Regulierung von Emotionen hängen laut den Forschern mit dem Auftreten von psychischen Störungen bei missbrauchten Kindern zusammen.

In ihrer Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift der American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, Die Forscher rekrutierten 42 Jungen und Mädchen im Alter zwischen 13 und 19. Die Hälfte von ihnen war körperlich und / oder sexuell missbraucht worden.

Mithilfe der Magnetresonanztomographie verfolgten die Forscher die Gehirnaktivität der Jugendlichen, als ihnen eine Reihe von Fotografien gezeigt wurden.

Den Teenagern wurden zuerst neutrale, positive und negative Bilder gezeigt und sie sollten ihre Emotionen auf natürliche Weise entfalten lassen. Die neutralen Bilder zeigten Szenen oder Objekte im Freien wie eine Kaffeetasse oder eine Brille, während die positiven und negativen Bilder Szenarien zeigten, die Menschen mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken zeigten - eine lächelnde Familie, die zum Beispiel eine lustige Aktivität ausführte, oder zwei Personen streiten.

Die Übung sollte reale emotionale Situationen modellieren, sagte McLaughlin.

„Wie viel reagierst du, wenn etwas Emotionales passiert? Manche Menschen haben sehr starke emotionale Reaktionen. Einige Leute haben viel gedämpftere Reaktionen “, sagte McLaughlin, Direktor der Universität des Washingtoner Stress & Development Laboratory.

"Die Frage ist, sehen wir Unterschiede im Gehirn in Bezug darauf, wie es auf emotionale Informationen bei Kindern reagiert, die misshandelt wurden?"

Die Antwort lautet ja, folgerten die Forscher.

Die positiven Bilder erzeugten wenig Unterschied in der Gehirnaktivität zwischen den beiden Gruppen. Bei der Betrachtung negativer Bilder hatten die misshandelten Jugendlichen jedoch mehr Aktivität in Gehirnregionen, die an der Identifizierung potenzieller Bedrohungen beteiligt waren - einschließlich der Amygdala, die eine Schlüsselrolle bei der Verarbeitung von Emotionen und beim Erlernen von Umweltbedrohungen spielt.

Das ist sinnvoll, da in einer chronisch gefährlichen Umgebung das Gehirn in erhöhter Alarmbereitschaft ist und ständig nach potenziellen Bedrohungen Ausschau hält, sagte McLaughlin.

In einer zweiten Übung wurden den Teenagern mehr Fotos gezeigt und sie sollten versuchen, ihre emotionalen Reaktionen auf die positiven Bilder zu verstärken und sie beim Betrachten der negativen Bilder mithilfe von Techniken, die ihnen zuvor beigebracht wurden, zu verkleinern.

Den Teenagern wurde gezeigt, wie man kognitive Neubewertung einsetzt, eine Strategie, bei der eine Situation anders betrachtet wird, um die emotionale Reaktion darauf zu verändern, erklärten die Forscher.

Die Teenager dachten über die negativen Bilder auf eine Weise nach, die sie psychologisch weiter entfernte. Zum Beispiel wurde ihnen gesagt, dass die Leute auf den Fotos Fremde seien oder dass die Szene nicht wirklich passiere.

Für die positiven Hinweise dachten sie über die Bilder auf eine Weise nach, die sie realistischer machte, wie zum Beispiel die Vorstellung, dass sie Teil der glücklichen Szene waren oder dass es sich um Menschen handelte, die sie kannten.

Wiederum waren die beiden Gruppen in ihren Gehirnreaktionen auf die positiven Bilder ähnlich. Die negativen Fotos führten jedoch dazu, dass das Gehirn der misshandelten Teenager auf Hochtouren ging und sich nach den Ergebnissen der Studie stärker auf Regionen im präfrontalen Kortex stützte, um ihre Gefühle zu unterdrücken.

Der präfrontale Kortex ist an der Kognition höherer Ordnung beteiligt und integriert Informationen aus anderen Bereichen des Gehirns, um Emotionen und Verhaltensweisen zu kontrollieren und die Entscheidungsfindung zu steuern, stellten die Forscher fest.

Obwohl es für sie schwieriger war, konnten die misshandelten Jugendlichen die Aktivität in der Amygdala genauso modulieren wie die Jugendlichen ohne Missbrauchsgeschichte. Dies deutet darauf hin, dass missbrauchte Kinder mit den richtigen Instrumenten möglicherweise in der Lage sind, ihre emotionalen Reaktionen auf reale Situationen zu kontrollieren.

Laut McLaughlin hat dies auch vielversprechende Auswirkungen auf die Behandlung, da die in der Studie verwendeten Strategien den in der Traumatherapie verwendeten Strategien ähnlich sind. Die kognitive Neubewertung, die Strategie, mit der Jugendliche ihre Emotionen in der Studie regulieren, ist eine Technik, die bei traumafokussierten Behandlungen für Kinder angewendet wird.

Es gibt eine verbreitete Annahme, dass Kinder, die Missbrauch oder Trauma ausgesetzt sind, auf ganzer Linie problematische Emotionen haben, wie gedämpfte Reaktionen auf positive Situationen und extreme Reaktionen auf negative. Die Ergebnisse der Studie legen jedoch nahe, dass misshandelte Kinder möglicherweise widerstandsfähiger und anpassungsfähiger sind als bisher angenommen.

"Es scheint, dass sie in der Lage sind, selbst in sehr anregenden emotionalen Situationen effektiv damit umzugehen, wenn ihnen Strategien dafür beigebracht werden", sagte sie. "Wir finden die Ergebnisse wirklich vielversprechend."

Quelle: Universität von Washington