Fühlen Sie sich besser, wenn wir älter werden?

Altern wird traditionell als eine Zeit im Leben angesehen, in der die körperlichen, kognitiven und psychosozialen Funktionen des Einzelnen abnehmen.

Dieser Rückgang der funktionellen und mentalen Fähigkeiten wird von vielen als das „größte Problem der öffentlichen Gesundheit“ angesehen, mit dem die Amerikaner heute konfrontiert sind.

Der Seniorenstatus definiert einen großen Teil unserer Bevölkerung, da seit dem 1. Januar 2011 täglich mehr als 10.000 Baby Boomer 65 Jahre alt geworden sind - ein Meilenstein, der sich in den nächsten 19 Jahren voraussichtlich jeden Tag wiederholen wird.

Derzeit sind 40 Millionen Amerikaner über 65 Jahre alt, wobei der am schnellsten wachsende Teil der Bevölkerung über 80 Jahre alt ist.

Diese negative Sichtweise des Alterns steht jedoch im Gegensatz zu den Ergebnissen einer umfassenden Studie von Forschern der University of California, der San Diego School of Medicine und der Stanford University an 1.006 älteren Erwachsenen in San Diego.

Die Forscher führten ein 25-minütiges Telefoninterview durch, gefolgt von einer umfassenden Mail-In-Umfrage, um die SAGE-Studie (Successful Aging Evaluation) abzuschließen.

Die Studie wird in der Online-Ausgabe der veröffentlicht American Journal of Psychiatry.

"Während das Interesse der öffentlichen Gesundheit am Verständnis und der Förderung eines erfolgreichen Alterns wächst, hat bisher nur wenig veröffentlichte Forschung Messungen der körperlichen Gesundheit mit kognitiven und psychologischen Bewertungen in einer großen und zufällig ausgewählten Stichprobe kombiniert", sagte der Hauptforscher Dilip V. Jeste. MD

Die SAGE-Studie umfasste Erwachsene zwischen 50 und 99 Jahren mit einem Durchschnittsalter von etwas mehr als 77 Jahren.

Neben Maßnahmen zur Bewertung der Häufigkeit chronischer Krankheiten und Behinderungen wurden subjektivere Kriterien wie soziales Engagement und die Selbsteinschätzung der Teilnehmer hinsichtlich ihrer allgemeinen Gesundheit untersucht.

"Manchmal sind die relevantesten Ergebnisse aus der Perspektive der Probanden selbst", sagte Jeste.

Studienergebnisse legen nahe, dass Resilienz und Depression einen signifikanten Einfluss darauf haben, wie Menschen erfolgreiches Altern selbst bewerten - mit Effekten, die mit denen der körperlichen Gesundheit vergleichbar sind.

"Obwohl das höhere Alter eng mit schlechteren körperlichen und kognitiven Funktionen verbunden war, war es auch mit einer besseren geistigen Funktion verbunden", sagte Co-Autor Colin Depp, PhD.

Nach Anpassung an das Alter war eine höhere Selbsteinschätzung des erfolgreichen Alterns mit höherer Bildung, besserer kognitiver Funktion, besser wahrgenommener körperlicher und geistiger Gesundheit, weniger Depressionen sowie größerem Optimismus und höherer Belastbarkeit verbunden.

Die Teilnehmer wurden gebeten, anhand einer 10-Punkte-Skala und ihres eigenen Begriffs zu bewerten, inwieweit sie glaubten, „erfolgreich gealtert“ zu sein.

Die Studie ergab, dass Menschen mit geringer körperlicher Funktionsfähigkeit, aber hoher Belastbarkeit eine Selbsteinschätzung des erfolgreichen Alterns hatten, ähnlich wie bei körperlich gesunden Menschen mit geringer Belastbarkeit.

Ebenso hatten die Selbstbewertungen von Personen mit geringer körperlicher Funktionsfähigkeit, aber keiner oder minimaler Depression Werte, die mit denen von körperlich gesunden Menschen mit mittelschwerer bis schwerer Depression vergleichbar waren.

"Uns war klar, dass Personen in unserer Studie selbst inmitten eines physischen oder kognitiven Rückgangs das Gefühl hatten, dass sich ihr Wohlbefinden mit dem Alter verbessert hat", sagte Jeste.

Diese kontraintuitive Steigerung des Wohlbefindens mit zunehmendem Alter hielt auch nach Berücksichtigung von Variablen wie Einkommen, Bildung und Ehe an.

Jeste schlägt vor, dass es für Ärzte eine Botschaft zum Mitnehmen gibt, nämlich dass ein optimistischer Ansatz bei der Pflege von Senioren dazu beitragen kann, den gesellschaftlichen Alterismus zu verringern.

„In öffentlichen Foren wird viel über die finanzielle Belastung der Gesellschaft aufgrund steigender Kosten für die Gesundheitsversorgung älterer Erwachsener diskutiert - was manche Menschen abfällig als‚ silbernen Tsunami 'bezeichnen. Das erfolgreiche Altern älterer Erwachsener kann jedoch eine großartige Ressource für jüngere Generationen sein ," er sagte.

Die Ergebnisse weisen auf eine wichtige Rolle der Psychiatrie bei der Verbesserung des erfolgreichen Alterns bei älteren Erwachsenen hin.

"Perfekte körperliche Gesundheit ist weder notwendig noch ausreichend", sagte Jeste. "Es besteht das Potenzial, das erfolgreiche Altern zu fördern, indem die Widerstandsfähigkeit gefördert und Depressionen behandelt oder verhindert werden."

Quelle: Universität von Kalifornien - San Diego