Angststörung beeinträchtigt die emotionale Kontrolle

Eine neue Studie bestätigt, dass Menschen mit generalisierter Angststörung Gehirnanomalien aufweisen, die die unbewusste Kontrolle von Emotionen unterdrücken.

Wissenschaftler der Stanford University School of Medicine sagen, dass die Ergebnisse neue Wege für Behandlungen eröffnen und unser Verständnis davon verändern könnten, wie Emotionen im täglichen Leben reguliert werden.

Die Arbeit wird in diesem Monat online veröffentlicht American Journal of Psychiatry.

Laut dem National Institute of Mental Health leiden 18 Prozent der Amerikaner an einer Angststörung.

Insbesondere die generalisierte Angststörung ist durch extreme Gefühle von Angst und Unsicherheit gekennzeichnet. Menschen mit dieser Störung leben in einem Zustand ununterbrochener Sorge und haben oft Schwierigkeiten, durch ihr tägliches Leben zu kommen.

"Die Patienten haben Angst und Sorgen und reagieren übermäßig auf emotional negative Reize, aber es war nie klar, warum", sagte Dr. Amit Etkin, stellvertretender Assistenzprofessor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften und Erstautor der Studie.

Etkin sagte, klinische Daten deuten darauf hin, dass erwachsene GAD-Patienten anfänglich negative Reize auf weitgehend normale Weise registrieren, aber Defizite bei der Kontrolle negativer Emotionen aufweisen.

Er und seine Kollegen führten ihre Forschungen durch, um diese potenziellen Anomalien besser zu verstehen und zwei Theorien zu beleuchten, die auf Sigmund Freud zurückgehen: Die meisten Emotionsregulationen werden unbewusst durchgeführt und eine Störung der unbewussten Emotionsregulation führt zu psychiatrischen Symptomen.

Für die Studie rekrutierte Etkin 17 Personen mit GAD und 24 gesunden Teilnehmern und verwendete funktionelle Magnetresonanztomographie und einen Verhaltensmarker, um zu vergleichen, was passierte, wenn die beiden Gruppen eine emotionale Aufgabe ausführten.

Die Aufgabe bestand darin, Bilder von glücklichen oder ängstlichen Gesichtern anzuzeigen, die mit den Worten „Angst“ oder „glücklich“ überlagert sind, und mithilfe eines Schaltflächenfelds den Ausdruck jedes Gesichts zu identifizieren.Nicht alle Wörter stimmten überein - einige glückliche Gesichter enthielten das Wort „Angst“ und umgekehrt - was zu einem emotionalen Konflikt für die Teilnehmer führte.

Die früheren Arbeiten der Autoren zu dieser Aufgabe haben gezeigt, dass Studienteilnehmer länger brauchen, um den richtigen Ausdruck zu identifizieren, wenn sich Ausdruck und Wort widersprechen. Die Verlangsamung der Reaktionszeit wird jedoch verringert, wenn das vorherige Bild ebenfalls inkongruent war. Dies zeigt, dass ein Emotionsregulationsprozess eingeleitet wurde, der dem Gehirn hilft, schneller auf widersprüchliche emotionale Informationen zu reagieren.

"Wir können durch den Reaktionszeiteffekt sehen, dass Menschen ihre emotionale Verarbeitung anpassen", erklärte Etkin von Bild zu Bild.

In der aktuellen Studie stellten Etkin und seine Kollegen fest, dass sowohl gesunde Teilnehmer als auch GAD-Patienten die Ausdrücke identifizieren konnten. Gesunde Teilnehmer reagierten erwartungsgemäß schneller auf inkongruente Bilder, wenn das vorherige Bild ebenfalls inkongruent war.

Als die Freiwilligen später gefragt wurden, ob ihnen ein Muster bekannt sei, das ihrer Leistung geholfen oder sie behindert hätte, gaben sie an, dies nicht zu tun. Etkin sagte, dies zeige, dass dieser Prozess unbewusst durchgeführt wurde.

Die Forscher fanden jedoch heraus, dass bei den GAD-Patienten der bei gesunden Patienten beobachtete Reaktionszeiteffekt fehlte - und bei den ängstlichsten Patienten verschlechterte sich die Reaktionszeit tatsächlich, wenn zwei inkongruente Bilder hintereinander auftraten.

"GAD-Patienten hatten eine verminderte Fähigkeit, emotionalen Inhalt aus früheren Stimuli zu verwenden, um ihnen bei der Aufgabe zu helfen", sagte Etkin.

Er sagte, die Unterschiede zwischen den beiden Gruppen seien auffällig. "Wenn wir nur die Reaktionszeiten betrachten, können wir klassifizieren, wer ein Patient und wer eine Kontrolle ist", sagte er und fügte hinzu, dass dies der erste solide Beweis dafür ist, dass eine psychiatrische Bevölkerung ein Defizit in Form einer unbewussten Emotionsregulation aufweist.

Frühere Arbeiten von Etkin und Kollegen hatten gezeigt, dass, wenn gesunde Probanden während dieser Aufgabe auf den emotionalen Konflikt stießen, das pregenuelle vordere Cingulat, ein Teil des präfrontalen Kortex des Gehirns, aktiviert wurde. Dieser Teil des Gehirns hemmte dann die Amygdala, die negative Emotionen dämpft oder reguliert.

Während dieser Studie reagierte das Gehirn der Gesundheitsteilnehmer wie erwartet. Bei Patienten mit GAD konnte das prägenuelle vordere Cingulat jedoch nicht aufleuchten und die Amygdala nicht hemmen, was zeigte, dass bei diesem Kreislauf etwas schief gelaufen war. Dies wurde noch nie zuvor gezeigt, bemerkte Etkin.

Das Verständnis, dass der präfrontale Kortex ein wichtiger Ort für Anomalien ist, könnte möglicherweise zu Fortschritten bei der genaueren Diagnose und wirksamen Behandlung führen. Durch eine direktere Ausrichtung auf diese Region können Ärzte möglicherweise die Regulationsfunktion bei GAD-Patienten verbessern.

Etkin vermutet auch, dass ein fehlerhafter prägenueller Cingulat-Amygdala-Kreislauf während der unbewussten Emotionsregulation an anderen psychiatrischen Störungen wie der posttraumatischen Belastungsstörung beteiligt ist, sodass die Arbeit zu einem besseren Verständnis dieser Zustände führen könnte.

Der leitende Studienautor Alan Schatzberg, MD, Kenneth T. Norris, Jr. Professor und Lehrstuhl für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften, stellte fest, dass die Ergebnisse neue Einblicke in die Biologie der Psychopathologie sowie möglicherweise in die Mechanismen bringen, die der Reaktion auf Psychotherapie zugrunde liegen. Sie könnten einen neuen Weg bieten, um auch die Wirksamkeit der Therapie zu messen.

Etkin sagte, er werde seine Untersuchungen in diesem Bereich fortsetzen und diese Ergebnisse verwenden, um Gehirnsignaturen zu identifizieren, die sich bei psychiatrischen Störungen unterscheiden, sowie um die Auswirkungen der Psychotherapie zu verfolgen.

Ein Zuschuss aus dem nationalen Konjunkturpaket, das im vergangenen Jahr in das Gesetz aufgenommen wurde und 8,2 Milliarden US-Dollar an außeruniversitären Mitteln für die National Institutes of Health enthielt, wird ihm helfen, diese Arbeit fortzusetzen und auszubauen.

Quelle: Stanford University Medical Center