Kinder mit hohem Risiko für Schizophrenie zeigen eine abnormale Gehirnfunktion

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Kinder, bei denen das Risiko einer Schizophrenie besteht, ein Gehirn haben, das anders funktioniert als diejenigen, bei denen kein Risiko besteht.

Forscher der University of North Carolina führten Gehirnscans bei Kindern durch, deren Eltern oder Geschwister an der Krankheit leiden.

Sie entdeckten, dass diese Hochrisikokinder neuronale Schaltkreise haben, die überaktiv sind oder durch Aufgaben gestresst werden, die Gleichaltrige ohne familiäre Vorgeschichte der Krankheit scheinbar problemlos bewältigen können.

Da der Unterschied in der Gehirnfunktion vor neuropsychiatrischen Symptomen auftritt, glauben Wissenschaftler, dass der Befund auf Frühwarnzeichen oder „Vulnerabilitätsmarker“ für Schizophrenie hinweisen könnte.

„Der Nachteil ist, dass jeder mit einem Verwandten ersten Grades mit Schizophrenie zum Scheitern verurteilt ist. Stattdessen möchten wir unsere Ergebnisse nutzen, um Personen mit Unterschieden in der Gehirnfunktion zu identifizieren, die darauf hinweisen, dass sie besonders anfällig sind, damit wir eingreifen können, um dieses Risiko zu minimieren “, sagte der leitende Studienautor Aysenil Belger, Ph.D.

Die UNC-Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Psychiatrieforschung: Neuroimagingund ist einer der ersten, der nach Veränderungen der Gehirnaktivität im Zusammenhang mit psychischen Erkrankungen bei Personen im Alter von neun Jahren sucht. Personen mit einem Familienmitglied ersten Grades mit Schizophrenie haben ein 8- bis 12-fach erhöhtes Risiko, an der Krankheit zu erkranken.

Es gibt jedoch keine Möglichkeit, mit Sicherheit zu wissen, wer schizophren wird, bis Symptome auftreten und eine Diagnose gestellt wird.

Experten sagen, dass einige der frühesten Anzeichen von Schizophrenie eine Abnahme des verbalen Gedächtnisses, des IQ und anderer geistiger Funktionen sind; Symptome, von denen Forscher glauben, dass sie auf eine Ineffizienz der kortikalen Verarbeitung zurückzuführen sind, die nachlassende Fähigkeit des Gehirns, komplexe Aufgaben zu bewältigen.

In der Studie wollten Belger und ihre Kollegen herausfinden, ob funktionelle Veränderungen im Gehirn von Jugendlichen mit hohem Risiko für die Entwicklung einer Schizophrenie auftreten.

Sie führte eine funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) bei 42 Kindern und Jugendlichen im Alter von 9 bis 18 Jahren durch, von denen die Hälfte Verwandte mit Schizophrenie hatte und die andere Hälfte nicht. Die Studienteilnehmer verbrachten jeweils 1 1/2 Stunden damit, ein Spiel zu spielen, bei dem sie ein bestimmtes Bild - einen einfachen Kreis - aus einer Reihe emotional anregender Bilder wie niedlichen oder beängstigenden Tieren identifizieren mussten.

Gleichzeitig suchte das MRT-Gerät nach Änderungen der Gehirnaktivität, die mit jeder Zielerfassungsaufgabe verbunden sind.

Belger stellte fest, dass die Schaltkreise, die an Emotionen und Entscheidungen höherer Ordnung beteiligt sind, bei Personen mit einer Familiengeschichte von Schizophrenie hyperaktiviert waren, was darauf hindeutet, dass die Aufgabe darin bestand, diese Bereiche des Gehirns bei den Probanden zu belasten.

"Dieser Befund zeigt, dass diese Regionen nicht normal aktiviert werden", sagte sie. "Wir glauben, dass diese Hyperaktivierung diese spezifischen Bereiche im Gehirn schließlich so stark schädigt, dass sie bei Patienten hypoaktiviert werden, was bedeutet, dass das Gehirn, wenn es aufgefordert wird, einen hohen Gang einzulegen, dies nicht mehr kann."

Belger untersucht auch, ob Stress die geistige Leistungsfähigkeit von Jugendlichen mit hohem Risiko für die Entwicklung einer Schizophrenie verändern kann.

Obwohl nur bei einem Bruchteil dieser Personen Schizophrenie diagnostiziert wird, ist es nach Ansicht von Belger wichtig, die am stärksten gefährdeten Personen frühzeitig zu identifizieren, um Interventionen zu untersuchen, die die psychische Erkrankung verhindern können.

"Es kann so einfach sein, zu verstehen, dass Menschen unterschiedlich mit Stress umgehen", sagte Belger. "Unterrichtsstrategien zum Umgang mit Stress könnten diese Personen nicht nur für Schizophrenie, sondern auch für andere neuropsychiatrische Erkrankungen weniger anfällig machen."

Quelle: Universität von North Carolina Health Care