Psychopathen, die nicht fest verdrahtet sind, um sich um andere zu sorgen

Gefangenen, die Psychopathen sind, fehlt laut einer neuen Studie die grundlegende neurophysiologische „Verkabelung“, die es ihnen ermöglicht, sich um andere Menschen zu kümmern.

"Ein ausgeprägter Mangel an Empathie ist ein charakteristisches Merkmal von Menschen mit Psychopathie", sagte Jean Decety, Ph.D., Professor für Psychologie und Psychiatrie an der Universität von Chicago, der die Studie leitete.

Psychopathie betrifft ungefähr 1 Prozent der allgemeinen Bevölkerung in den USA, aber 20 bis 30 Prozent der Gefängnisbevölkerung, so der Forscher.

Für die Studie testete das Forschungsteam 80 Gefangene im Alter zwischen 18 und 50 Jahren, die sich freiwillig für die Testreihe gemeldet hatten.

Sie wurden zuerst unter Verwendung von Standardmaßnahmen auf das Ausmaß der Psychopathie getestet. Anschließend wurden sie mit funktioneller MRT-Technologie untersucht, um ihre Reaktionen auf eine Reihe von Szenarien zu bestimmen, in denen Personen absichtlich verletzt wurden. Sie wurden auch auf ihre Reaktionen auf kurze Videos von Gesichtsausdrücken getestet, die Schmerzen zeigten.

"Dies ist das erste Mal, dass neuronale Prozesse, die mit empathischer Verarbeitung verbunden sind, bei Personen mit Psychopathie direkt untersucht wurden, insbesondere als Reaktion auf die Wahrnehmung anderer Menschen, die Schmerzen oder Leiden haben", sagte Decety.

Die Gefangenen in der Gruppe mit hoher Psychopathie zeigten eine signifikant geringere Aktivierung im ventromedialen präfrontalen Kortex, im lateralen orbitofrontalen Kortex, in der Amygdala und in den periaquäduktalen grauen Teilen des Gehirns, jedoch mehr Aktivität im Striatum und auf der Insula im Vergleich zu Kontrollpersonen.

Laut den Forschern war die hohe Reaktion der Insula bei Psychopathen unerwartet, da diese Region an Emotionen beteiligt ist.

Umgekehrt stimmt die verminderte Reaktion im ventromedialen präfrontalen Kortex und in der Amygdala mit dem überein, was den Forschern zufolge bereits über Psychopathie bekannt ist. Diese Region ist wichtig für die Überwachung des laufenden Verhaltens, die Abschätzung der Folgen und die Einbeziehung des emotionalen Lernens in die moralische Entscheidungsfindung. Es spielt auch eine Rolle bei der empathischen Besorgnis und der Wertschätzung des Wohlergehens anderer, sagten sie.

"Es wird angenommen, dass die neuronale Reaktion auf Leiden anderer, wie z. B. Schmerz, eine aversive Reaktion des Beobachters widerspiegelt, die als Auslöser für die Hemmung von Aggressionen oder als Motivation zur Hilfe dienen kann", schreiben die Forscher in dem Artikel. "Daher ist die Untersuchung der neuronalen Reaktion von Personen mit Psychopathie, wenn sie sehen, dass andere verletzt werden oder Schmerzen ausdrücken, eine wirksame Untersuchung der neuronalen Prozesse, die affektiven Defiziten und Empathiedefiziten in der Psychopathie zugrunde liegen."

Die Studie, die mit einem Zuschuss von 1,6 Millionen US-Dollar vom National Institute of Mental Health unterstützt wird, erscheint in der Zeitschrift JAMA Psychiatrie.

Quelle: Universität von Chicago