Mausstudie: Oxytocin intensiviert sowohl gute als auch schlechte soziale Erfahrungen
Oxytocin, allgemein als "Liebeshormon" bekannt, spielt eine wichtige Rolle in sozialen Beziehungen - aber mehr ist nicht immer besser. Eine neue Mausstudie, die im Journal veröffentlicht wurde Biologische Psychiatrie zeigt, dass Oxytocin die Auswirkungen sozialer Erfahrungen verstärkt - sowohl gute als auch schlechte. Tatsächlich führt das Vorhandensein von Oxytocin in einem bestimmten Teil des Gehirns nach negativen sozialen Erfahrungen dazu, dass ungewohnte soziale Situationen vermieden werden.
Für die Studie arbeiteten die Verhaltensneurowissenschaftler Natalia Duque-Wilckens und Brian Trainor mit weiblichen kalifornischen Mäusen. Wenn diese Mäuse gestresst sind, zeigen sie oft eine Form sozialer Angst, indem sie sich vor unbekannten Mäusen scheuen, anstatt sich ihnen zu nähern. Die Ergebnisse zeigen jedoch, dass eine Einzeldosis eines Arzneimittels, das die Aktivität von Oxytocin blockiert, das normale Sozialverhalten bei gestressten Frauen wiederherstellt.
Die Ergebnisse sind aufregend, denn „damit Antidepressiva wie Prozac dieselbe Wirkung haben, dauert die tägliche Behandlung einen Monat“, sagte Trainor, Professor an der University of California (UC) am Davis Department of Psychology des College of Letters and Science.
Die Forscher erwarteten, dass sich die Mäuse auf diese Weise verhalten würden, basierend auf ihren früheren Arbeiten, die zeigten, dass sozialer Stress die Aktivität von Oxytocin-produzierenden Zellen im Gehirn erhöht und dass Frauen, denen intranasales Oxytocin verabreicht wurde, dazu neigen, neue soziale Kontexte zu vermeiden.
Der Postdoktorand Duque-Wilckens sagte, dass diese Ergebnisse die Theorie stützen, dass Oxytocin die Auswirkungen sozialer Erfahrungen verstärkt. Anstatt nur positive soziale Interaktionen zu fördern, intensiviert Oxytocin die Erfahrung sowohl positiver als auch negativer sozialer Interaktionen.
In einem positiven Kontext, beispielsweise mit Familie oder Freunden, könnte Oxytocin das Verhalten bei sozialen Ansätzen fördern (daher sein Ruf als „Kuschelhormon“). In einem negativen Kontext wie Mobbing könnte Oxytocin jedoch die soziale Vermeidung fördern.
Aber wie kann dasselbe Hormon so unterschiedliche Auswirkungen auf das Verhalten haben? Die Forscher fanden heraus, dass zwei Gehirnregionen bei Frauen stärker auf Oxytocin reagierten als bei Männern. Diese Regionen waren der Bettkern der Stria terminalis (BNST), einer Gehirnregion, von der bekannt ist, dass sie Angstzustände kontrolliert, und der Nucleus accumbens, eine Gehirnregion, die für Belohnung und Motivation wichtig ist.
Das Team stellte fest, dass die Injektion eines Oxytocinblockers in das BNST, jedoch nicht in den Nucleus accumbens, die Auswirkungen von Stress auf das Sozialverhalten bei Frauen umkehrte. Arbeiten anderer Forscher haben gezeigt, dass Oxytocin im Nucleus accumbens lohnende Aspekte sozialer Interaktionen fördert.
Diese Ergebnisse legen nahe, dass Oxytocin soziale Angst oder Belohnung erzeugen kann, indem es in verschiedenen Bereichen des Gehirns wirkt. In Zeiten, in denen Oxytocin in der BNST wirkt, können Medikamente, die Oxytocin blockieren, die soziale Angst verringern.
Trainor sagte, ein konsequentes Thema in der Oxytocin-Forschung sei, dass Erfahrung und Umgebung wichtige Auswirkungen darauf haben, wie Oxytocin das Verhalten beeinflusst.
"Stressige soziale Erfahrungen scheinen zu verändern, welche Teile des Gehirns Oxytocin verwenden", sagte er. "Wenn wir verstehen, wie dies bei einer Maus funktioniert, erhalten wir neue Ideen, wie wir Medikamente gegen Oxytocin einsetzen können, um soziale Ängste zu reduzieren."
Quelle: Universität von Kalifornien, Davis
