Ein Rückgang der Navigationsfähigkeiten kann ein frühes Alzheimer-Warnzeichen sein

Die Diagnose der Alzheimer-Krankheit hängt derzeit von der Krankengeschichte, den genetischen Risikofaktoren und der Leistung von Personen ab, die Gedächtnis-, Sprach- und Argumentationsstörungen messen.

In einer neuen Rezension in der Zeitschrift veröffentlicht NeuronForscher schlagen jedoch vor, dass Navigationsstörungen wie das Erkennen unseres Standorts und unserer Umgebung sowie das Geben und Befolgen von Anweisungen zu den frühesten Anzeichen der Alzheimer-Krankheit gehören und sogar zu einer frühzeitigen Diagnose führen könnten.

Leider wurden altersbedingte Rückgänge der Navigationsfähigkeit sowohl bei gesunden Personen als auch bei Menschen mit Demenz im Vergleich zu den Auswirkungen des Alterns auf das Gedächtnis und das Lernen nicht ausreichend untersucht.

"Beim Menschen ist die Navigation für die Forschung viel umständlicher als das Lernen oder das Gedächtnis", sagte Dr. Thomas Wolbers, ein auf Altern und Kognition spezialisierter Neurowissenschaftler am Deutschen Zentrum für neurodegenerative Erkrankungen.

"Aber es hat solch dramatische Auswirkungen auf den Alltag und die Schlüsselstrukturen des 'Navigationsnetzwerks' im Gehirn reagieren sehr empfindlich sowohl auf normales gesundes Altern als auch auf pathologische Faktoren."

Gesunde ältere Menschen bevorzugen es beispielsweise stark, Objekte und Orientierungspunkte relativ zu ihrer Körperposition abzubilden (eine egozentrische Strategie) und nicht in Bezug auf externe Objekte wie globale Orientierungspunkte oder Grenzen (eine allozentrische Strategie).

Diese strategische Ausrichtung macht es für sie viel schwieriger, die räumliche Anordnung einer Umgebung zu lernen, und kann somit ihre Mobilität verringern, ein besorgniserregendes Zeichen bei jüngeren Menschen.

Navigationstests werden derzeit durch einige Hindernisse gebremst: Das erste ist das Fehlen von Standardtests für Navigationsaufgaben und Bevölkerungsnormen, mit denen die Ergebnisse bewertet werden können. Eine kostengünstigere und tragbarere Virtual-Reality-Technologie ist jedoch in Arbeit.

Zum Beispiel ist der Co-Autor der Studie, Dr. Jan Wiener, an der Bournemouth University in Großbritannien einer der Wissenschaftler hinter der mobilen App Sea Hero Quest, einem Spiel, mit dem Bevölkerungsdaten zu Navigationsentscheidungen für die Demenzforschung gesammelt werden sollen.

Das zweite Hindernis ist, dass die Navigationsfähigkeiten von Person zu Person sehr unterschiedlich sind, mehr als für das Gedächtnis oder andere kognitive Funktionen, sagte Wolbers. Ein wirksames Diagnosewerkzeug muss möglicherweise langfristig und in Längsrichtung eingesetzt werden, um die Navigationsfähigkeiten einer Person zu verschiedenen Zeitpunkten zu verfolgen und nach Anzeichen eines frühen oder beschleunigten Rückgangs zu suchen.

"Wir benötigen menschliche Längsschnittdaten, um definitiv sagen zu können, ob eine Änderung der Navigationsfunktion verwendet werden kann, um vorherzusagen, ob sich später Alzheimer oder eine andere neurodegenerative Erkrankung entwickeln wird", sagte Wolbers.

„Es kann bis zu 10 Jahre nach dem Auftreten von Alzheimer dauern, bis jemand abnormale Ergebnisse bei den heute verfügbaren kognitiven Standardtests zeigt, und das sind 10 Jahre, die Sie für die Behandlung verloren haben, sollte eine wirksame Therapie auf den Markt kommen Straße «, sagte er. "Hier könnte eine navigationsbasierte Diagnose einen Beitrag leisten, indem dieses Fenster verkleinert wird."

Sobald diese Hindernisse überwunden sind, kommen die Forscher zu dem Schluss, dass eine Reihe von Navigationstests möglich sein werden, die denen für Gedächtnis und Lernen entsprechen. Derzeit schlägt Wolbers vor, dass Menschen die in ihrem Gehirn fest verdrahteten Navigationsfähigkeiten trainieren und anwenden, insbesondere im Zeitalter der GPS-Technologie.

"Es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass sich eine zu starke Abhängigkeit von dieser Technologie nachteilig auf Ihre Navigationsfähigkeit auswirken und langfristig sogar das Risiko für die Entwicklung pathologischer Zustände darstellen kann", sagte Wobers.

Quelle: Cell Press