Das Erwachsenwerden hängt mit der Aktivität in einem bestimmten Gehirnbereich zusammen
Wie die Eltern wissen, ist die Pubertät oft eine turbulente Zeit, in der Kinder ihre Identität und ihren sozialen Status berücksichtigen. Untersuchungen legen nun nahe, dass während dieser Übergangszeit eine bestimmte Region des Gehirns eine erhöhte Aktivität zeigt.
In einer Studie mit 27 neurologisch typischen Kindern, die sich im Alter von 10 und 13 Jahren einer funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) unterzogen hatten, nahm die Aktivität im ventromedialen präfrontalen Kortex des Gehirns dramatisch zu, als die Probanden auf Fragen antworteten, wie sie sich selbst sehen.
Forscher sagen die Ergebnisse, veröffentlicht in der Journal of Neuroscience, bestätigen frühere Entdeckungen, dass bestimmte Hirnnetzwerke Selbstbewertungen im wachsenden Gehirn unterstützen. Noch wichtiger ist der Beweis, dass die grundlegende Biologie einige dieser Veränderungen vorantreiben kann, sagte Dr. Jennifer H. Pfeifer, Professorin für Psychologie an der University of Oregon.
"Dies ist eine longitudinale fMRI-Studie, die noch relativ selten ist", sagte Pfeifer. „Es deutet auf einen Zusammenhang zwischen neuronalen Reaktionen während der selbstbewertenden Verarbeitung im sozialen Bereich und der Pubertätsentwicklung hin. Dies liefert eher seltene empirische Beweise für Menschen als für Tiermodelle, die die verbreitete Theorie stützen, dass Jugendliche biologisch motiviert sind, eine soziale Neuorientierung zu durchlaufen. “
Die Teilnehmer wurden bei jedem Besuch etwa sieben Minuten lang gescannt. Sie antworteten auf eine Reihe von Attributen, die mit sozialen oder akademischen Bereichen verbunden waren - soziale wie „Ich bin beliebt“ oder „Ich wünschte, ich hätte mehr Freunde“ und akademische wie „Ich lese gerne nur zum Spaß“ oder „Schreiben ist so langweilig."
Soziale und akademische Bewertungen wurden sowohl über das Selbst als auch über eine bekannte fiktive Figur, Harry Potter, vorgenommen.
In früheren Untersuchungen hatte Pfeifer herausgefunden, dass eine andere Region des medialen präfrontalen Kortex bei 10-jährigen Kindern während der Selbstbewertung im Vergleich zu Erwachsenen reaktionsfähiger war.
Die neue Studie, sagte sie, liefert ein detaillierteres Bild davon, wie das Gehirn die Selbstentwicklung unterstützt, indem es Veränderungen innerhalb von Individuen betrachtet.
Die fMRI-Analysen ergaben, dass es vor allem die sozialen Selbstbewertungen waren, die im Laufe der Zeit einen signifikanten Anstieg des Blut-Sauerstoff-Spiegels im ventralen medialen präfrontalen Kortex auslösten, den fMRI feststellt.
Darüber hinaus war dieser Anstieg bei Kindern am stärksten, die während des dreijährigen Studienzeitraums sowohl für Mädchen als auch für Jungen die pubertärste Entwicklung erlebten.
Der Anstieg des Blutsauerstoffgehalts während der akademischen Selbsteinschätzung war vernachlässigbar. Ganzhirnanalysen ergaben, dass keine anderen Bereiche des Gehirns eine signifikante Zunahme oder Abnahme der Aktivität im Zusammenhang mit der Pubertätsentwicklung aufwiesen.
Daher konzentrierten sich Gehirnveränderungen hauptsächlich auf soziale Orientierungen.
„Erhöhte Reaktionen in dieser einen Region des Gehirns im Alter von 10 bis 13 Jahren waren in sozialen Selbstbewertungen sehr offensichtlich, aber nicht in akademischen. Dieses Muster steht im Einklang mit der enormen Bedeutung, die die meisten Kinder, die in die Pubertät eintreten, für ihre Beziehungen zu Gleichaltrigen und ihren sozialen Status haben, verglichen mit dem relativ verringerten Wert, den Akademiker während dieses Übergangs häufig haben. “
Bei Jugendlichen mit Autismus-Spektrum-Störungen fehlt diese spezialisierte Gehirnreaktion im ventralen medialen präfrontalen Kortex.
Tatsächlich könnte das Fehlen dieses typischen Effekts, so Pfeifer, mit den Herausforderungen zusammenhängen, denen sich diese Personen häufig sowohl im Selbstverständnis als auch in den sozialen Beziehungen gegenübersehen.
Quelle: Universität von Oregon
