Gewohnheitsbildung und das Rattenrennen

Im Oktober 2012 machten sich Forscher am Massachusetts Institute of Technology (MIT) daran, herauszufinden, ob sie das gewohnheitsmäßige Verhalten von Mäusen vollständig kontrollieren können.

Durch die Hemmung einer kleinen Region des präfrontalen Kortex - einer Region des Gehirns, die für Planung und Denken verantwortlich ist - konnten die Wissenschaftler die Gewohnheiten der Mäuse brechen, aber zu ihrer Überraschung begannen die Mäuse sofort, neue Verhaltensmuster zu bilden.

Bisher glaubten Psychologen und Verhaltenstherapeuten, dass Gewohnheiten im illusorischen „Unterbewusstsein“ verborgen seien.

Die MIT-Studie zeigt jedoch, dass das Gehirn Gewohnheiten nicht nur kennt, sondern sie von Moment zu Moment vollständig kontrolliert. Und egal wie lange die Gewohnheiten schon existieren, wir können sie jetzt abschalten, wie durch Drücken eines Schalters.

Die Forscher formten Gewohnheiten durch Wiederholung und akustische Hinweise bei Mäusen, die innerhalb weniger Wochen durch ein einfaches Labyrinth liefen. Nachdem sie gezeigt hatten, dass die Gewohnheit vollständig verwurzelt war, brachen die Forscher sie, indem sie einen Teil des präfrontalen Kortex störten, der als infralimbischer (IL) Kortex bekannt ist. Mithilfe der Optogenetik, einer Technik, mit der Forscher bestimmte Zellen mit Licht hemmen können, blockierten die Forscher die IL-Kortexaktivität für einige Sekunden, als sich die Ratten dem Punkt im Labyrinth näherten, an dem sie entscheiden mussten, in welche Richtung sie sich wenden sollten.

Das Gehirn der Mäuse wandelte sich von einem reflexiven, gewohnheitsmäßigen Modus zu einem kognitiveren und engagierteren Modus, der sich auf ein Ziel konzentrierte. Nachdem die Mäuse ihre alten Gewohnheiten gebrochen hatten, bildeten sie neue, die die Forscher dann wieder brechen konnten. Aber die Forscher standen vor einer weiteren Überraschung: Die Mäuse gewannen sofort ihre ursprüngliche Gewohnheit zurück. Dies deutet darauf hin, dass Gewohnheiten nie wirklich vergessen, nur überschrieben oder durch neue ersetzt werden.

Aus evolutionärer Sicht erleichtern Gewohnheiten das Überleben, indem sie es uns ermöglichen, Entscheidungen fast automatisch zu treffen, und unser Gehirn frei machen, bei Routineaufgaben über andere Dinge nachzudenken. Unser Gehirn neigt dazu, vertraute, wiederholbare Verhaltensweisen aus Sicherheitsgründen zu finden. Das Problem mit „automatischen“ Verhaltensweisen besteht darin, dass wir anfällig für negative Gewohnheiten sind, z. B. das Zögern bei größeren Projekten oder das Rauchen von Zigaretten beim Fahren.

Viele junge Gewohnheiten bleiben unbemerkt, weil Menschen sich selten mit Metakognition beschäftigen, wenn sie alltägliche Aufgaben erledigen, bei denen sich wahrscheinlich Gewohnheiten bilden. Wenn Verhaltensweisen in einem konsistenten Kontext wiederholt werden, nimmt die Verbindung zwischen dem Kontext und der Aktion schrittweise zu - das Verhalten wird automatischer. Unsere Gewohnheiten spiegeln wider, wie wir uns entscheiden, Zeit mit der Welt zu verbringen, geleitet von unseren kurz- und langfristigen Zielen - von denen wir einige seit unserer Kindheit hatten oder unerklärlich erscheinen.

Wenn wir eine bestimmte Stimulation genießen, werden Chemikalien wie Dopamin in das Gehirn freigesetzt, wodurch Stress abgebaut, die Stimmung verbessert und ein Gefühl der Belohnung vermittelt wird. Aber wenn wir das Verhalten wiederholen, steigt unsere Toleranz und erfordert mehr Stimulation, um die Dopaminrezeptoren auszulösen.

Manchmal verwenden wir nur, um uns normal zu fühlen (Abhängigkeit), aber wenn die Konsequenzen unseres Verhaltens signifikant und schädlich werden und das Verhalten nicht kontrolliert werden kann, wird unsere Gewohnheit als Verhaltenssucht oder Prozesssucht betrachtet. Wenn es sich um illegale oder missbrauchte Substanzen handelt, wird dies als Drogenabhängigkeit angesehen. Diejenigen, die „Drogengewohnheiten“ entwickeln, kämpfen oft für den Rest ihres Lebens mit ihnen, da die Abhängigkeit und der Dopaminentzug das Gehirn nachhaltig beeinflussen. Wie die Mäuse lauern unsere alten Gewohnheiten immer im Hinterkopf.

Die Fähigkeit, Gewohnheiten bei Mäusen zu brechen, mag wie der Zusammenhang einer „Heilung“ von Suchtverhalten erscheinen, es ist jedoch unklar, wie sich die Hemmung des IL-Kortex auf den Menschen auswirkt, dessen präfrontaler Kortex erheblich komplexer ist. Es ist nicht absurd, sich eine Operation oder ein Medikament vorzustellen, die den IL-Kortex beim Menschen behindern und es uns ermöglichen könnten, unseren negativen Gewohnheiten zu entkommen und vernünftig, bewusst und unbelastet von unseren alten, erlernten Verhaltensweisen zu leben, aber es ist möglicherweise nicht notwendig.

Der Schlüssel, um schlechte Gewohnheiten zu brechen, besteht darin, sich des Verhaltens bewusst zu werden (durch Freunde, Familie oder eine verfügbare Unterstützungsgruppe). Identifizieren der Faktoren, die seine Persistenz auslösen und fördern; und sie jedoch möglich zu ändern.

Ähnlich wie bei der Beschreibung des Traumgefühls ist auch der Kontext einer Gewohnheit wichtig: Suchen Sie in Ihrem Alltag nach Indikatoren und Symbolen, die für etwas von größerer Bedeutung stehen und deren Bedeutung gezielt ändern können. Ein abwechslungsreicher Zeitplan ist auch ein passiver Weg, um die Gewohnheitsbildung einzudämmen (Abwechslung ist das Gewürz des Lebens!).

Wenn Sie jedoch die Gewohnheit aufgegeben haben, denken Sie an die Mäuse: Sie müssen nach neuen, positiven Verhaltensweisen suchen, die Ihnen einen zerebralen Schub verleihen, z. B. Kreativität üben oder Probleme lösen, um Ihr Gehirn ausgeglichen und gesund zu halten.