Freiwilligenarbeit kann die psychische Gesundheit verbessern und das Leben verlängern
Eine systematische Überprüfung und Metaanalyse unter der Leitung von Forschern der medizinischen Fakultät der Universität von Exeter in England ergab, dass Freiwillige über ein geringeres Maß an Depressionen, eine höhere Lebenszufriedenheit und ein besseres Wohlbefinden berichteten.
Beim Vergleich von Daten aus mehreren experimentellen Studien und Kohortenlängsstudien fanden die Forscher auch Hinweise auf eine Verringerung der Mortalität bei Freiwilligen um etwa 20 Prozent im Vergleich zu Nicht-Freiwilligen. Die Forscher stellen fest, dass die Ergebnisse in Studien noch nicht bestätigt wurden.
Weltweit variiert die Prävalenz der Freiwilligenarbeit für Erwachsene mit Schätzungen von 22,5 Prozent in Europa, 36 Prozent in Australien und 27 Prozent in den USA, so die Forscher.
Freiwillige zitieren häufig altruistische Motive, wie „ihren Gemeinden etwas zurückzugeben“ oder eine Organisation oder Wohltätigkeitsorganisation zu unterstützen, die sie unterstützt hat. Freiwilligenarbeit kann auch genutzt werden, um Berufserfahrung zu sammeln oder soziale Kreise zu erweitern, aber die Auswirkungen können laut Forschern weitaus tiefer gehen.
Während frühere Überprüfungen vermeintliche gesundheitliche Vorteile hervorhoben, darunter eine längere Lebensdauer, eine verbesserte Lebensqualität, weniger Stress und Krankenhausaufenthalte, beruhten diese nach Ansicht der Forscher, die hinter der jüngsten Überprüfung standen, eher auf narrativen als auf vergleichenden Beweisen.
Für diese Überprüfung unter der Leitung von Suzanne Richards, Ph.D., an der medizinischen Fakultät der Universität von Exeter, haben die Forscher Daten aus 40 Artikeln zusammengefasst, die Daten aus neun experimentellen Studien und 16 Kohortenstudien enthielten, um zu ihren Schlussfolgerungen zu gelangen.
Die Überprüfung zeigt, dass die Ursachen, die den potenziellen gesundheitlichen Vorteilen der Freiwilligentätigkeit zugrunde liegen, unklar sind. Einige Hypothesen gehen davon aus, dass körperliche Vorteile beispielsweise durch die Tatsache erklärt werden könnten, dass Freiwillige nach Angaben der Forscher mehr Zeit außerhalb des Hauses verbringen. Die Beziehung zur psychischen Gesundheit könnte jedoch schwieriger sein, fügen Forscher hinzu.
Obwohl Menschen aus altruistischen Gründen dazu neigen, sich freiwillig zu melden, sind die positiven Auswirkungen der Freiwilligenarbeit auf die Lebensqualität begrenzt, wenn sie nicht das Gefühl haben, „etwas zurückzubekommen“. Die Forscher fanden auch heraus, dass die Gewohnheit, wenn Menschen zu viel Freiwilligenarbeit leisten, zu einer Belastung werden kann, die eigene Probleme mit sich bringt.
Die Forscher stellen fest, dass mehr Forschung erforderlich ist, um die theoretischen Mechanismen herauszufinden, durch die Freiwillige unterschiedliche gesundheitliche Vorteile erzielen.
"Unsere systematische Überprüfung zeigt, dass Freiwilligenarbeit mit einer Verbesserung der psychischen Gesundheit verbunden ist, aber es ist mehr Arbeit erforderlich, um festzustellen, ob Freiwilligenarbeit tatsächlich die Ursache ist", sagte Richards. „Es ist immer noch unklar, ob biologische und kulturelle Faktoren und soziale Ressourcen, die häufig mit einer besseren Gesundheit und einem besseren Überleben verbunden sind, auch überhaupt mit der Bereitschaft zur Freiwilligenarbeit verbunden sind.
"Die Herausforderung besteht nun darin, Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu ermutigen, sich freiwillig zu engagieren, und dann zu messen, ob sich für sie Verbesserungen ergeben."
Die Studie wurde im Open-Access-Journal veröffentlicht BMC Public Health.
Quelle: Universität von Exeter
