Studie: Niedrigeres Einkommen im Zusammenhang mit höheren Autismusraten

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass in den letzten zwei Jahrzehnten die Verbreitung von Autismus bei wohlhabenden und weißen Bevölkerungsgruppen zurückgegangen ist, während sie in Gemeinschaften armer Weißer und Minderheiten gestiegen sind.

Experten glauben, dass ein besseres Screening von Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen zusammen mit Umweltfaktoren eine Rolle für den demografischen Wandel spielt. Zu den Umweltfaktoren zählen die Exposition gegenüber Toxinen, ungesunden Lebensmitteln und emotionalem Stress.

Forscher der University of Colorado in Boulder entdeckten wohlhabende weiße Grafschaften in Kalifornien, die - einst als Brutstätte des Landes für Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) angesehen - eine Prävalenz von ASD-Abflachung oder -Rückgang festgestellt haben.

Die neue Studie eröffnet die Möglichkeit, dass Eltern in wohlhabenderen Ländern die Umweltexposition, die zum Autismusrisiko beitragen kann, erfolgreich reduzieren oder andere Maßnahmen ergreifen, um die Schwere frühzeitig zu verringern.

Während dies eine hoffnungsvolle Möglichkeit ist, sagen die Autoren, beleuchten die Ergebnisse auch eine beunruhigende wirtschaftliche und rassische Kluft. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift für Autismus und Entwicklungsstörungen.

"Während Autismus früher als eine Erkrankung angesehen wurde, die hauptsächlich bei Weißen mit hohem sozioökonomischen Status auftritt, deuten diese Daten darauf hin, dass die Hauptlast des schweren Autismus jetzt zunehmend von Familien mit niedrigem Einkommen und ethnischen Minderheiten getragen wird", sagte die Hauptautorin Cynthia Nevison, PhD. ein Experte für Umweltgesundheit.

Co-Autor Willam Parker, PhD, ein Autismusforscher am Duke University Medical Center, fügt hinzu: „Hier gibt es möglicherweise gute Nachrichten, aber leider profitiert nicht jeder von diesen guten Nachrichten.“

Für die Studie analysierten die Forscher die Anzahl der Autismusfälle im Wert von 20 Jahren des kalifornischen Ministeriums für Entwicklungsdienstleistungen und verglichen Daten aus 36 der bevölkerungsreichsten Bezirke des Bundesstaates.

Zwischen den Geburtsjahren 1993 und 2000 stieg die Autismusprävalenz bei allen Rassengruppen stetig an.

Um das Jahr 2000 gingen die Flugbahnen jedoch auseinander: Die Prävalenz unter Weißen in wohlhabenden Landkreisen wie Santa Clara (Heimat des Silicon Valley) und von Monterey bis zur Küste von San Francisco begann zu sinken.

In Ländern mit mittlerem Einkommen wie Sacramento, Los Angeles und San Diego stieg die Prävalenz unter Weißen weiter an, jedoch langsamer.

In Gebieten mit niedrigerem Einkommen wie Riverside und dem South Central Valley stiegen die Raten unter Weißen stark an.

Bis zum Geburtsjahr 2013 war die Prävalenz unter Weißen in den Ländern mit dem niedrigsten Einkommen mindestens doppelt so hoch wie unter Weißen in den Ländern mit dem höchsten Einkommen. Im Allgemeinen ist die Autismusrate bei weißen Kindern umso niedriger, je höher das Einkommen des Landkreises ist.

Insbesondere in Santa Clara County stieg die Rate der Autismus-Spektrum-Störungen zwischen 1993 und 2000 stark an, wobei sich die Rate bei Weißen und Asiaten in nur sieben Jahren verdoppelte.

Die Forscher stellen fest, dass dieser Aufschwung zu kontroversen Theorien führte, wonach Männer mit schlechten sozialen Fähigkeiten, aber starken mathematischen und technischen Fähigkeiten zunehmend Partner im technischen Zeitalter finden konnten und „genetisch autistische“ Kinder zeugten.

"Unsere Daten widersprechen diesem Argument", sagte Nevison und stellte fest, dass Santa Clara County heute eine der niedrigsten Prävalenzraten für schweren Autismus im Bundesstaat unter Weißen aufweist. Das Wachstum der Prävalenz unter Asiaten hat sich auch in der Grafschaft abgeflacht.

Inzwischen hat die Studie ergeben, dass die Inzidenz unter Schwarzen in ganz Kalifornien rapide gestiegen ist und mit 1,8% die höchsten Raten unter allen ethnischen oder rassischen Gruppen aufweist. Dieser Befund steht im Einklang mit früheren Forschungsergebnissen, wonach die Autismusprävalenz unter Afroamerikanern landesweit rasch zunimmt.

Einige Gesundheitsexperten haben solche Erhöhungen bei Minderheiten auf ein besseres Screening und eine bessere Diagnose zurückgeführt, aber die Autoren glauben, dass auch Umweltfaktoren eine Rolle spielen.

Welche Faktoren möglicherweise eine Rolle spielen, ist unklar, aber Parker merkt an, dass viele der gleichen Dinge, die krankheitsverursachende Entzündungen auslösen - Toxine, ungesunde Lebensmittel und emotionaler Stress - auch mit Autismus verbunden sind. Familien mit niedrigem Einkommen und Minderheiten haben es tendenziell schwerer, Zugang zu gesünderen Lebensstilen zu erhalten oder sich diese zu leisten.

Zu den etablierten Risikofaktoren im Zusammenhang mit Autismus gehören: fortgeschrittenes Elternalter, Herausforderungen für das Immunsystem während der Schwangerschaft, genetische Mutationen, Frühgeburt und Zwillings- oder Mehrfachgeburten.

Die Autoren können nicht sagen, ob sich ihre Ergebnisse auf andere Bezirke im ganzen Land oder auf mildere Formen von Autismus übertragen lassen. Sie können auch nicht ausschließen, dass wohlhabende Familien die staatlichen Dienstleistungen zugunsten privater Dienstleistungen ablehnen. Weitere Forschungen sind im Gange.

Angesichts der Tatsache, dass 2018 landesweit eines von 59 Kindern von Autismus betroffen ist - eine Rate, die voraussichtlich im Frühjahr von den Centers for Disease Control revidiert wird -, hoffen sie, dass das Papier Eltern und politische Entscheidungsträger dazu ermutigen wird, über die Genetik hinaus zu schauen, um eine bessere Reichweite und Diagnose zu erreichen.

"Es ist dringend erforderlich zu verstehen, was wohlhabende kalifornische Eltern tun oder Zugang dazu haben, um das Risiko ihrer Kinder zu senken", schließen sie.

Quelle: Universität von Colorado in Boulder