Rattenstudie zeigt die Kraft des Darminstinkts

Durch die Untersuchung von Ratten haben Forscher gezeigt, dass der Darminstinkt einen starken Einfluss darauf hat, wie wir auf Angst reagieren.

Während das Gehirn als Zentrum der Emotionen angesehen wird, sind Angst und andere Bedrohungen oft im Magen zu spüren - der bekannte Darmtrieb.

Die Übertragung von Signalen zwischen Gehirn und Magen ist der Vagusnerv, der Signale von unserem Gehirn über die efferenten Nerven an unsere inneren Organe und über die afferenten Nerven vom Magen zurück an unser Gehirn sendet.

Um den Darmtrieb besser zu verstehen, haben Forscher der ETH Zürich die afferenten Nervenfasern bei Ratten geschnitten. Dies bedeutete, dass das Gehirn der Ratten immer noch Prozesse im Bauch kontrollieren konnte, das Gehirn jedoch keine Signale mehr vom Bauch erhielt.

Die Forscher fanden heraus, dass die Ratten weniger vorsichtig gegenüber offenen Räumen und hellem Licht waren als Kontrollratten mit einem intakten Vagusnerv.

"Die angeborene Reaktion auf Angst scheint maßgeblich von Signalen beeinflusst zu werden, die vom Magen an das Gehirn gesendet werden", sagte Urs Meyer, der das Forschungsteam leitete.

Er bemerkte, dass der Verlust ihres Darmtriebs die Ratten nicht völlig furchtlos machte. In einem Konditionierungsexperiment lernten die Ratten, einen neutralen akustischen Reiz - einen Klang - mit einer unangenehmen Erfahrung zu verbinden. In diesem Fall schien der Weg zwischen Magen und Gehirn keine Rolle zu spielen, wobei die Testtiere sowohl die Assoziation als auch die Kontrolltiere lernten.

Wenn die Forscher jedoch von einem negativen zu einem neutralen Reiz wechselten, benötigten die Ratten ohne Darminstinkt signifikant länger, um den Schall mit der neuen, neutralen Situation in Verbindung zu bringen.

"Dies passt auch zu den Ergebnissen einer kürzlich veröffentlichten Studie, in der festgestellt wurde, dass die Stimulation des Vagusnervs das Umlernen erleichtert", sagte Meyer.

Bei näherer Betrachtung des Gehirns der Ratten stellten die Forscher fest, dass der Verlust von Signalen aus dem Bauch die Produktion von Neurotransmittern im Gehirn verändert.

„Wir konnten erstmals zeigen, dass die selektive Unterbrechung des Signalwegs vom Magen zum Gehirn komplexe Verhaltensmuster verändert. Dies wurde traditionell nur dem Gehirn zugeschrieben “, sagte er.

Während die Studie zeigt, dass der Magen ein Mitspracherecht bei der Reaktion auf Angst hat, ist laut den Forschern noch nicht klar, was genau er signalisiert. Sie hoffen, dass sie in zukünftigen Studien die Rolle des Vagusnervs und den Dialog zwischen Gehirn und Körper weiter klären können.

Quelle: ETH Zürich