Schlecht aufwachsen im Zusammenhang mit schwächeren Gehirnverbindungen, Depressionen

Laut einer neuen Studie der Washington University in St. Louis sind wichtige Gehirnstrukturen bei Kindern, die in Armut aufwachsen, anders miteinander verbunden als bei Kindern in wohlhabenderen Umgebungen.

Insbesondere der Hippocampus - eine Gehirnstruktur, die mit Lernen, Gedächtnis und Regulierung von Stress verbunden ist - und die Amygdala - verbunden mit Stress und Emotionen - verbinden sich bei armen Kindern anders mit anderen Bereichen des Gehirns als bei Kindern aus Familien mit höherem Einkommen.

Die Studie, veröffentlicht in der American Journal of Psychiatryanalysierten die Gehirnscans von 105 Kindern im Alter von sieben bis 12 Jahren.

Mithilfe funktioneller MRT-Scans stellten die Forscher fest, dass diese Verbindungen schwächer waren, hauptsächlich aufgrund des Armutsgrades, dem ein Kind ausgesetzt war. Je ärmer die Familie, desto wahrscheinlicher würden sich Hippocampus und Amygdala auf eine Weise mit anderen Gehirnstrukturen verbinden, die die Forscher als schwächer charakterisierten.

"Unsere früheren Untersuchungen haben gezeigt, dass die Anatomie des Gehirns bei armen Kindern anders aussehen kann, wobei sich die Größe des Hippocampus und der Amygdala bei in Armut erzogenen Kindern häufig ändert", sagte die Erstautorin Deanna M. Barch, Ph.D., Vorsitzende von Washington Die Abteilung für Psychologie und Gehirnwissenschaften der Universität in Arts & Sciences und der Gregory B. Couch Professor für Psychiatrie an der School of Medicine.

"In dieser Studie haben wir festgestellt, dass sich die Art und Weise, wie diese Strukturen mit dem Rest des Gehirns verbunden sind, auf eine Weise ändert, die wir als weniger hilfreich bei der Regulierung von Emotionen und Stress betrachten würden."

Darüber hinaus waren diese schwächeren Verbindungen mit einem höheren Risiko für klinische Depressionen verbunden. Diejenigen in der Studie, die als Kinder im Vorschulalter arm waren, waren im Alter von neun oder zehn Jahren eher depressiv.

Eine frühere Studie desselben Forscherteams hatte Unterschiede im Volumen der grauen und weißen Substanz sowie in der Größe und dem Volumen des Hippocampus und der Amygdala festgestellt. Sie entdeckten aber auch, dass viele dieser Veränderungen durch die Erziehung der Eltern überwunden werden könnten.

Dies wurde jedoch in Bezug auf Änderungen der Konnektivität, die in der neuen Studie festgestellt wurden, nicht als zutreffend befunden.

"Armut ist einer der stärksten Prädiktoren für schlechte Entwicklungsergebnisse bei Kindern", sagte Co-Ermittler Joan L. Luby, M. D., Professor für Kinderpsychiatrie bei Samuel und Mae S. Ludwig und Direktor des Early Emotional Development Program der Washington University.

"Früher haben wir gesehen, dass es Möglichkeiten gibt, einige mit Armut verbundene Gehirnveränderungen zu überwinden, aber wir haben nichts gesehen, was die negativen Veränderungen in der Konnektivität bei armen Kindern rückgängig gemacht hätte."

Die Forscher maßen die Armut anhand eines so genannten Einkommens-Bedarfs-Verhältnisses, das die Größe und das Jahreseinkommen einer Familie berücksichtigt. Zum Beispiel beträgt die aktuelle Armutsgrenze des Bundes 24.250 USD für eine vierköpfige Familie.

In Armut aufgewachsene Kinder haben tendenziell schlechtere kognitive und pädagogische Ergebnisse und sind einem höheren Risiko für psychische Gesundheitsprobleme ausgesetzt, einschließlich Depressionen und asozialem Verhalten. Die Forscher gehen davon aus, dass Faktoren wie Stress, schädliche Umwelteinflüsse (Blei, Zigarettenrauch, schlechte Ernährung usw.) sowie begrenzte Bildungschancen später im Leben zu Problemen beitragen können.

Barch betont jedoch, dass Armut ein Kind nicht unbedingt in ein hartes Leben einschließt.

"Viele Dinge können getan werden, um die Entwicklung des Gehirns und die positive emotionale Entwicklung zu fördern", sagte sie.

"Armut bringt ein Kind nicht auf einen vorgegebenen Weg, aber wir müssen uns daran erinnern, dass negative Erfahrungen in jungen Jahren die Entwicklung und Funktion des Gehirns beeinflussen. Und wenn wir eingreifen wollen, müssen wir dies frühzeitig tun, damit wir Kinder auf die bestmöglichen Entwicklungspfade bringen können. “

Quelle: Washington University School of Medicine