Mausstudie bietet Einblicke in die Angst
Forscher haben einen neuen Weg entdeckt, der Angstgedächtnisse und Verhalten in einem Maushirn steuert. Sie glauben, dass der Befund letztendlich dazu beitragen kann, die Entwicklung menschlicher Angststörungen zu erklären.
Für die fast 40 Millionen Erwachsenen, die an Angststörungen leiden, regiert ein Übermaß an Angst ihr Leben. Tragischerweise hindert die Angst sie oft daran, an vielen Lebensereignissen teilzunehmen.
Forscher haben herausgefunden, dass Angst in neuronalen Schaltkreisen kodiert ist, die sich in einer bestimmten Region des Gehirns befinden.
„In unserer vorherigen Arbeit haben wir festgestellt, dass Angst, Lernen und Gedächtnis von Neuronen in der zentralen Amygdala gesteuert werden“, erklärt Bo Li, Ph.D., Associate im Cold Spring Harbor Laboratory.
Aber was kontrolliert die zentrale Amygdala?
Die Forscher gehen davon aus, dass eine mögliche Erklärung ein Cluster von Neuronen war, die die PVT oder den paraventrikulären Kern des Thalamus bilden. Diese Region des Gehirns ist äußerst stressempfindlich und fungiert als Sensor für physische und psychische Spannungen.
In der neuen Studie untersuchten die Forscher, ob die PVT eine Rolle beim Angstlernen und Gedächtnis bei Mäusen spielt.
"Wir haben festgestellt, dass die PVT speziell aktiviert wird, wenn Tiere Angst lernen oder wenn sie sich an Angstgedächtnisse erinnern", sagte Li.
Das Team konnte sehen, dass sich Neuronen aus der PVT tief in die zentrale Amygdala erstrecken. Das Unterbrechen der Verbindung beeinträchtigte das Angstlernen erheblich.
Die Forschungsergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.
Da die Verbindung zwischen der PVT und der zentralen Amygdala ein kritischer Bestandteil des Angstlernens ist, ist sie ein ideales Ziel für potenzielle Medikamente zur Behandlung von Angststörungen.
Die Ermittler wissen jedoch immer noch, wie die Verbindung hergestellt wird. Um die Quelle zu identifizieren, untersuchten die Forscher Daten von Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS).
Sie konzentrierten sich auf ein Molekül namens BDNF, das an Angststörungen beteiligt war. BDNF ist ein bekannter neuronaler Wachstumsfaktor, der eine wichtige Rolle bei der Stimulierung der Geburt neuer Neuronen sowie neuer Verbindungen zwischen Neuronen spielt.
Patienten mit Angststörungen haben häufig Mutationen im BDNF, was darauf hindeutet, dass es eine Rolle beim Angstlernen und Gedächtnis spielen könnte.
Die Forscher untersuchten, ob BDNF eine Rolle bei der Angst spielt und insbesondere, ob es die Verbindung zwischen PVT und zentraler Amygdala bei Mäusen beeinflusst.
Sie fanden heraus, dass die Zugabe von BDNF in die zentrale Amygdala ihre Neuronen akut aktiviert, bei Tieren, die zuvor keinem ängstlichen Reiz ausgesetzt waren, eine Angstreaktion auslöst und die Bildung langfristiger Angstgedächtnisse fördert.
"Wir haben festgestellt, dass dies ein Regelkreis ist, der die Angst bei Mäusen kontrolliert: BDNF ist der chemische Botenstoff, mit dem die PVT die Kontrolle über die zentrale Amygdala ausüben kann", sagte Li.
Die Ergebnisse stimmen mit den Ergebnissen der Kliniker überein und könnten dazu beitragen, einige der zugrunde liegenden Pathologien bei Patienten zu erklären.
"Unsere Arbeit bietet mechanistische Einblicke in einen neuartigen Schaltkreis, der die Angst im Gehirn kontrolliert und ein Ziel für die zukünftige Behandlung von Angststörungen darstellt", sagte Li.
Quelle: Cold Spring Harbor Laboratory
