Antidepressiva können Empathie für die Schmerzen anderer behindern
Bis vor kurzem haben Untersuchungen gezeigt, dass schwere Episoden von Depressionen die Fähigkeit einer Person, Empathie zu empfinden, verringern können, eine wesentliche Fähigkeit für erfolgreiche soziale Interaktionen und das Verständnis anderer. Die meisten dieser Studien wurden jedoch mit Gruppen von Patienten durchgeführt, die Antidepressiva einnahmen.
In einer neuen österreichischen Studie machte sich ein interdisziplinäres Team von Sozialneurowissenschaftlern, Neuroimaging-Experten und Psychiatern der Universität Wien und der Medizinischen Universität Wien daran, die Auswirkungen von akuten depressiven Episoden und Antidepressiva auf Empathie zu entwirren.
Die Forscher entdeckten, dass es die Antidepressivum-Behandlung ist - nicht die depressive Episode -, die zu einer beeinträchtigten Empathie gegenüber der Wahrnehmung von Schmerz führen kann.
Für die Studie wurden Patienten mit schwerer Depression zwei Experimenten unterzogen, in denen ihre empathischen Reaktionen auf die Schmerzen anderer getestet wurden: Erstens wurden sie während einer akuten depressiven Episode getestet, bevor sie Medikamente erhalten hatten. Dann wurden sie nach drei Monaten psychopharmakologischer Behandlung mit Antidepressiva (meist selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer oder SSRIs) erneut getestet.
In beiden Sitzungen wurden die Patienten einer funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) unterzogen, während Videos von Personen angesehen wurden, die sich schmerzhaften medizinischen Eingriffen unterzogen. Ihre Gehirnaktivität und ihr selbst angegebenes Einfühlungsvermögen wurden mit denen einer Gruppe gesunder Kontrollpersonen verglichen.
Die Ergebnisse zeigen, dass depressive Patienten und gesunde Kontrollpersonen vor der Behandlung auf vergleichbare Weise reagierten.
Nach dreimonatiger Behandlung mit Antidepressiva stellten die Forscher jedoch bemerkenswerte Unterschiede fest: Medizinische Patienten gaben an, dass ihre Empathie geringer sei und die Gehirnaktivierung in Bereichen, die zuvor mit Empathie in Verbindung gebracht wurden, verringert sei.
Der Erstautor Dr. Markus Rütgen betont, dass reduzierte empathische Reaktionen nicht durch eine allgemeine Dämpfung negativer Emotionen verursacht wurden. „Die geringere emotionale Auswirkung negativer Ereignisse in einem sozialen Kontext ermöglicht es Patienten möglicherweise, sich leichter zu erholen. Die tatsächlichen Auswirkungen einer verminderten Empathie auf das Sozialverhalten der Patienten müssen jedoch noch untersucht werden “, sagte er.
Die Ergebnisse werden in der Fachzeitschrift veröffentlicht Translationale Psychiatrie.
Quelle: Universität Wien
