Altruismus kann angeborener sein als gedacht

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Menschen im Allgemeinen dazu neigen, großzügig zu sein und prosoziales Verhalten zu demonstrieren.

In zwei kürzlich durchgeführten Studien untersuchten Neurowissenschaftler der University of California in Los Angeles (UCLA) die Bereiche des Gehirns, die unsere empathischen Impulse befeuern. Dann behinderten sie vorübergehend andere Regionen, die sich mitfühlenden Gedanken widersetzen, und entdeckten, dass die optimistische Seite der menschlichen Natur normalerweise vorherrscht.

"Unser Altruismus ist möglicherweise fester als bisher angenommen", sagte Dr. Leonardo Christov-Moore, Postdoktorand am Semel-Institut für Neurowissenschaften und menschliches Verhalten der UCLA.

Forscher glauben, dass die Studie darauf hindeutet, dass zukünftige Interventionen entwickelt werden könnten, die das Einfühlungsvermögen einer Person erhöhen können. Das heißt, es könnte möglich sein, Menschen dazu zu bringen, sich weniger egoistisch und altruistischer zu verhalten, sagte der leitende Autor Dr. Marco Iacoboni, ein UCLA-Psychiatrieprofessor.

"Dies ist möglicherweise bahnbrechend", sagte er.

Für die erste Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Human Brain Mapping20 Personen wurde ein Video gezeigt, in dem eine Hand mit einer Nadel gestochen wurde, und sie wurden gebeten, Fotos von Gesichtern zu imitieren, die eine Reihe von Emotionen zeigten: glücklich, traurig, wütend und aufgeregt.

In der Zwischenzeit untersuchten die Forscher das Gehirn der Teilnehmer mit funktioneller Magnetresonanztomographie und achteten dabei genau auf die Aktivität in verschiedenen Bereichen des Gehirns.

Ein von ihnen analysierter Cluster - die Amygdala, der somatosensorische Kortex und die vordere Insula - ist mit dem Erleben von Schmerz und Emotionen und der Nachahmung anderer verbunden. Zwei weitere Bereiche befinden sich im präfrontalen Kortex, der für die Regulierung des Verhaltens und die Steuerung der Impulse verantwortlich ist.

In einer separaten Aktivität spielten die Teilnehmer das Diktatorspiel, mit dem Ökonomen und andere Sozialwissenschaftler häufig Entscheidungen untersuchen. Die Teilnehmer erhalten einen bestimmten Geldbetrag, den sie entweder für sich behalten oder mit einem Fremden teilen können.

In der UCLA-Studie erhielten die Teilnehmer 24 Runden lang 10 USD pro Runde. Interessanterweise waren die Empfänger tatsächliche Einwohner von Los Angeles, deren Namen für das Spiel geändert wurden, deren tatsächliches Alter und Einkommensniveau jedoch verwendet wurden.

Nachdem jeder Teilnehmer das Spiel beendet hatte, verglichen die Forscher ihre Auszahlungen mit Gehirnscans.

Teilnehmer mit der größten Aktivität im präfrontalen Kortex erwiesen sich als die geizigsten und gaben durchschnittlich nur einen bis drei Dollar pro Runde ab.

Aber das Drittel der Teilnehmer, die in den Bereichen des Gehirns die stärksten Reaktionen hatten, die mit der Wahrnehmung von Schmerz und Emotionen und der Nachahmung anderer verbunden waren, war am großzügigsten.

Im Durchschnitt gaben die Probanden dieser Gruppe ungefähr 75 Prozent ihres Kopfgeldes ab.

Die Ermittler bezeichnen dieses Verhalten als „prosoziale Resonanz“ oder als Spiegelungsimpuls und glauben, dass der Impuls eine Hauptantriebskraft für Altruismus ist.

"Es ist fast so, als würden sich diese Bereiche des Gehirns nach einer neuronalen goldenen Regel verhalten", sagte Christov-Moore.

"Je mehr wir dazu neigen, die Zustände anderer stellvertretend zu erleben, desto eher scheinen wir geneigt zu sein, sie so zu behandeln, wie wir es selbst tun würden."

In der zweiten Studie, veröffentlicht in Soziale NeurowissenschaftenDie Forscher wollten herausfinden, ob dieselben Teile des präfrontalen Kortex den altruistischen Spiegelungsimpuls blockieren könnten.

In dieser Studie wurden 58 Studienteilnehmer 40 Sekunden lang einem nichtinvasiven Verfahren unterzogen, das als transkranielle Theta-Burst-Magnetstimulation bezeichnet wird und die Aktivität in bestimmten Regionen des Gehirns vorübergehend dämpft.

Bei den 20 Teilnehmern, die der Kontrollgruppe zugeordnet waren, war ein Teil des Gehirns, der mit dem Sehen zu tun hatte, aufgrund der Theorie geschwächt, dass es keinen Einfluss auf die Großzügigkeit haben würde.

In den anderen Fällen dämpften die Forscher entweder den dorsolateralen präfrontalen Kortex oder den dorsomedialen präfrontalen Kortex, die zusammen Impulse aller Art blockieren.

Christov-Moore sagte, wenn die Menschen wirklich von Natur aus egoistisch wären, würde eine Schwächung dieser Bereiche des Gehirns die Menschen frei machen, selbstsüchtiger zu handeln. Tatsächlich waren Studienteilnehmer mit gestörter Aktivität im Impulskontrollzentrum des Gehirns 50 Prozent großzügiger als Mitglieder der Kontrollgruppe.

"Das Ausschalten dieser Bereiche scheint Ihre Fähigkeit zu befreien, für andere zu fühlen", sagte Christov-Moore.

Die Forscher fanden auch heraus, dass sich die Personen, denen sie ihr Geld geben wollten, je nachdem, welcher Teil des präfrontalen Kortex gedämpft war, verändert haben. Teilnehmer, deren dorsomedialer präfrontaler Kortex gedämpft war, waren insgesamt tendenziell großzügiger. Aber diejenigen, deren dorsolateraler präfrontaler Kortex gedämpft war, waren tendenziell großzügiger gegenüber Empfängern mit höherem Einkommen, Menschen, die anscheinend weniger Handzettel brauchten.

"Normalerweise hätte man von den Teilnehmern erwartet, dass sie je nach Bedarf geben, aber da dieser Bereich des Gehirns gedämpft war, verloren sie vorübergehend die Fähigkeit sozialer Urteile, ihr Verhalten zu beeinflussen", sagte Christov-Moore. "Wir glauben, dass wir durch die Dämpfung dieses Bereichs deutlich gemacht haben, wie altruistisch jeder Studienteilnehmer von Natur aus war."

Die Ergebnisse beider Studien legen mögliche Wege zur Steigerung des Einfühlungsvermögens nahe, was besonders bei der Behandlung von Menschen von entscheidender Bedeutung ist, die in desensibilisierenden Situationen wie Gefängnis oder Krieg gelitten haben.

"Die Studie ist ein wichtiger Beweis für das Prinzip, dass man mit einem nicht-invasiven Verfahren Menschen dazu bringen kann, sich prosozialer zu verhalten", sagte Iacoboni.

Quelle: UCLA