Das jugendliche Gehirn von „SuperAgern“ erforschen
Emily Rogalski, Ph.D., die diese Senioren als "SuperAgers" bezeichnete, sagte, dass bei 3-D-MRT-Scans ihr Gehirn so jung erscheint wie das Gehirn von Menschen mittleren Alters.
Sie bemerkte, dass der Kortex der SuperAgers - die äußere Schicht des Gehirns, die für Gedächtnis, Aufmerksamkeit und andere Denkfähigkeiten wichtig ist - viel dicker war als der Kortex der normalen Gruppe älterer Menschen ab 80 Jahren, die eine signifikante Ausdünnung aufwies. Vielmehr ähnelten die SuperAgers stark der Kortexgröße der Teilnehmer im Alter von 50 bis 65 Jahren.
"Diese Ergebnisse sind bemerkenswert angesichts der Tatsache, dass der Verlust von grauer Substanz oder Gehirnzellen ein häufiger Bestandteil des normalen Alterns ist", sagte Rogalski, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Cognitive Neurology and Alzheimer Disease Center der Feinberg School of Medicine der Northwestern University.
Durch die Identifizierung älterer Menschen, die vor der mit dem Altern einhergehenden Verschlechterung des Gedächtnisses und der Atrophie der Gehirnzellen geschützt zu sein scheinen, hofft Rogalski, die Geheimnisse ihres jugendlichen Gehirns zu entschlüsseln, damit diese Geheimnisse verwendet werden können, um andere vor Gedächtnisverlust oder sogar vor Alzheimer zu schützen.
"Wenn wir uns ein wirklich gesundes älteres Gehirn ansehen, können wir ableiten, wie SuperAger ihr gutes Gedächtnis bewahren können", sagte Rogalski. "Viele Wissenschaftler untersuchen, was mit dem Gehirn nicht stimmt, aber vielleicht können wir letztendlich Alzheimer-Patienten helfen, indem wir herausfinden, was im Gehirn von SuperAgers richtig läuft."
"Was wir aus diesen gesunden Gehirnen lernen, kann unsere Strategien zur Verbesserung der Lebensqualität älterer Menschen und zur Bekämpfung der Alzheimer-Krankheit beeinflussen."
Die Messung der Dicke des Kortex gibt ihr einen Eindruck davon, wie viele Gehirnzellen noch übrig sind, erklärte Rogalski.
"Wir können sie nicht zählen, aber die Dicke der äußeren Hirnrinde liefert ein indirektes Maß für die Gesundheit des Gehirns", sagte sie. "Ein dickerer Kortex deutet auf eine größere Anzahl von Neuronen hin."
Die Studie fand auch heraus, dass bei SuperAgers eine andere Region tief im Gehirn, das vordere Cingulat, tatsächlich dicker war als bei den 50- bis 65-Jährigen.
"Das ist ziemlich unglaublich", sagte Rogalski. „Diese Region ist wichtig für die Aufmerksamkeit. Aufmerksamkeit unterstützt das Gedächtnis. Vielleicht haben die SuperAger wirklich große Aufmerksamkeit und das unterstützt ihre außergewöhnlichen Erinnerungen. “
Nur 10 Prozent der Menschen, die "glaubten, herausragende Erinnerungen zu haben", erfüllten die Kriterien für die Studie, stellte sie fest. Um als SuperAger definiert zu werden, mussten die Teilnehmer bei Speicher-Screenings mindestens die Norm der 50- bis 65-Jährigen erreichen, sagte sie.
"Dies ist eine besondere Gruppe von Menschen", sagte Rogalski. "Sie wachsen nicht auf Bäumen."
Für die Studie untersuchte Rogalski die MRT-Scans von 12 Gehirnen von Superagern aus der Region Chicago und untersuchte deren Gedächtnis und andere kognitive Fähigkeiten. Die Studie umfasste 10 normal alternde Personen mit einem Durchschnittsalter von 83,1 Jahren und 14 Teilnehmer mittleren Alters mit einem Durchschnittsalter von 57,9 Jahren. Alle Gruppen hatten ähnliche Ausbildungen, stellte sie fest.
Die meisten SuperAger planen, ihr Gehirn für die Studie zu spenden, fügte sie hinzu.
"Indem wir ihr Gehirn untersuchen, können wir die Eigenschaften der lebenden Person mit den zugrunde liegenden zellulären Merkmalen verknüpfen", sagte Rogalski.
Die Studie wurde in der veröffentlicht Zeitschrift der International Neuropsychological Society.
Quelle: Northwestern University
