Zweisprachigkeit kann das Alzheimer-Risiko verringern

Untersuchungen des letzten Jahrzehnts haben bestätigt, dass die Kenntnis von mehr als einer Sprache mit der Gesundheit des Gehirns verbunden ist.

Eine neue Studie geht noch einen Schritt weiter und legt nahe, dass Zweisprachigkeit das Gehirn verdickt und eine Schutzschicht gegen Atrophie im Zusammenhang mit kognitiven Beeinträchtigungen und Alzheimer bietet. Eine leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) ist eine mit dem Altern verbundene Erkrankung und auch ein Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit (AD).

Bei der Beschreibung der Studie erklären Forscher der Concordia-Universität, dass „die meisten früheren Untersuchungen zur Gehirnstruktur mit gesunden jüngeren oder älteren Erwachsenen durchgeführt wurden“.

„Unsere neue Studie trägt zu der Hypothese bei, dass zwei Sprachen bestimmte Gehirnregionen trainieren und die kortikale Dicke und die Dichte der grauen Substanz erhöhen können. Und es erweitert diese Ergebnisse, indem es zeigt, dass diese strukturellen Unterschiede im Gehirn mehrsprachiger AD- und MCI-Patienten sichtbar sind “, erklärt Natalie Phillips, Professorin am Institut für Psychologie.

Phillips 'Studie, die von Hilary D. Duncan, Absolventin der Concordia-Psychologie, geleitet wurde, wird in einer der nächsten Ausgaben von erscheinen Neuropsychologia.

Phillips und ihr Team sind die ersten, die hochauflösende Ganzhirn-MRT-Daten und ausgefeilte Analysetechniken verwenden, um die kortikale Dicke und Gewebedichte in bestimmten Hirnregionen zu messen.

Sie untersuchten nämlich Sprach- und Kognitionskontrollbereiche in den Frontalregionen des Gehirns sowie mediale Temporallappenstrukturen, die für das Gedächtnis wichtig sind und bei MCI- und AD-Patienten als Atrophie bekannt sind.

"Frühere Studien verwendeten CT-Scans, die eine viel weniger empfindliche Maßnahme darstellen", sagt Phillips. Die Studie untersuchte MRTs von teilnehmenden Patienten der Memory Clinic des Jewish General Hospital in Montreal.

Ihre Stichprobe umfasste 34 einsprachige MCI-Patienten, 34 mehrsprachige MCI-Patienten, 13 einsprachige AD-Patienten und 13 mehrsprachige AD-Patienten.

Phillips glaubt, dass ihre Studie die erste ist, die die Struktur der Sprach- und Kognitionskontrollregionen von MCI- und AD-Patienten bewertet. Es ist auch das erste, das eine Assoziation zwischen diesen Regionen des Gehirns und der Gedächtnisfunktion in diesen Gruppen nachweist, und das erste, das den Immigrationsstatus in diesen Gruppen kontrolliert.

"Unsere Ergebnisse tragen zu Untersuchungen bei, die darauf hinweisen, dass das Sprechen von mehr als einer Sprache einer von mehreren Lebensstilfaktoren ist, die zur kognitiven Reserve beitragen", sagt Phillips.

"Sie unterstützen die Vorstellung, dass Mehrsprachigkeit und die damit verbundenen kognitiven und soziokulturellen Vorteile mit der Plastizität des Gehirns verbunden sind."

Das neue Wissen wird von Phillips und ihrem Team genutzt, um herauszufinden, ob mehrsprachige Menschen über eine einzigartige Gehirnverdrahtung verfügen, die ihnen hilft, den Alterungsprozess besser zu steuern.

„Unsere Studie scheint darauf hinzudeuten, dass mehrsprachige Menschen in der Lage sind, AD-bedingten Gewebeverlust zu kompensieren, indem sie auf alternative Netzwerke oder andere Gehirnregionen für die Gedächtnisverarbeitung zugreifen. Wir untersuchen diese Hypothese derzeit aktiv. "

Quelle: Concordia Universität