Medienrummel kann dazu führen, dass relevante Fakten vergessen werden

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Berichterstattung in den Massenmedien über einen Krankheitsausbruch dazu führt, dass Menschen potenziell relevante persönliche Gesundheitsinformationen vergessen.

Experten glauben, dass die Ergebnisse darauf hinweisen, dass persönliche Angst und Berichterstattung in den Massenmedien zusammenwirken, um festzustellen, woran sich Menschen über eine Krankheit erinnern.

"Der Ausgangspunkt für unsere Studie war die übertriebene Berichterstattung über Ebola im Jahr 2014, obwohl in den USA keine schwerwiegenden Konsequenzen aufgetreten sind", sagte der Psychologe Dr. Alin Coman von der Princeton University.

"Die Intuition des gesunden Menschenverstandes ist, dass in solchen Situationen, in denen die Medien Gesundheitsrisiken übertreiben, das Publikum den präsentierten Informationen mehr Aufmerksamkeit schenkt."

Studienergebnisse erscheinen in Psychologische Wissenschaft, eine Zeitschrift der Association for Psychological Science.

Ein unbeabsichtigtes Ergebnis der selektiven Berichterstattung in den Medien ist laut Coman, dass es auch die Art und Weise beeinflusst, wie sich Menschen an Informationen erinnern, die nicht präsentiert werden.

Beispielsweise kann eine Nachrichtensendung, in der nur einige Krankheitssymptome hervorgehoben werden, dazu führen, dass Menschen andere Symptome vergessen, die sie zuvor gelernt haben. Dies hat jedoch wahrscheinlich keinen Einfluss auf ihre Fähigkeit, Krankheitseigenschaften abzurufen, die keine Symptome sind.

Coman und die Co-Autorin Jessica Berry beschlossen, dieses Phänomen des Vergessens im Zusammenhang mit der Meningokokken-Krankheit zu untersuchen, einer echten Krankheit, über die die meisten Menschen nicht viel wissen.

Die Forscher führten eine Online-Studie mit 460 erwachsenen Teilnehmern in den USA durch. Die Teilnehmer lernten bestimmte Symptome, Risikofaktoren, Diagnosewerkzeuge und Nachwirkungen im Zusammenhang mit Meningokokkenerkrankungen kennen und lasen dann eine Nachricht über die Krankheit.

Einige Teilnehmer lasen eine Meldung mit geringem Risiko, in der die geringe Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung mit der Krankheit in den USA hervorgehoben wurde. Pro 100.000 Personen in einem bestimmten Jahr wurde etwa ein Fall registriert.

Andere Teilnehmer lasen eine „Hochrisikobotschaft“, die sich stattdessen auf die Folgen der Krankheit konzentrierte, einschließlich der Tatsache, dass die Sterblichkeitsrate in einigen Altersgruppen bis zu 40 Prozent beträgt. Es wurde erwartet, dass die Botschaften die Angst der Teilnehmer vor einer Meningokokkenerkrankung unterschiedlich beeinflussen würden.

Die Teilnehmer hörten sich dann einen Radioshow-Clip an, in dem angeblich ein Experte der Bundeszentralen für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten über Meningokokkenerkrankungen sprach. Der Clip enthielt einige, aber nicht alle Fakten, die die Teilnehmer gerade erfahren hatten. Der Clip hebt beispielsweise möglicherweise nur zwei der vier Symptome hervor, von denen die Teilnehmer erfahren hatten.

Nach dem Ende des Clips absolvierten die Teilnehmer einen Überraschungstest, bei dem sie sich so viele der zuvor erlernten Merkmale - Symptome, Risikofaktoren, Diagnosewerkzeuge und Nachwirkungen - wie möglich merken mussten.

Wie erwartet konnten sich die Teilnehmer sowohl der Niedrig- als auch der Hochrisikogruppe besser an die in der Radiosendung wiederholten Krankheitsdaten erinnern als an diejenigen, die dies nicht waren.

Sie zeigten aber auch ein besonderes Muster des Vergessens. Die Teilnehmer konnten sich schlechter an Krankheitsmerkmale erinnern, die nicht erwähnt wurden, wenn sie aus derselben Kategorie stammten wie die genannten Merkmale.

Wenn die Radiosendung beispielsweise nur zwei Symptome und zwei Nachwirkungen hervorhob, vergaßen die Teilnehmer eher die anderen Symptome und Nachwirkungen, die sie gelernt hatten, als Risikofaktoren und Diagnosewerkzeuge.

Wichtig ist, dass die Angst der Teilnehmer in der Hochrisikogruppe diesen Vergesslichkeitseffekt zu verursachen schien.

"Das Publikum erfährt einen paradoxen Effekt: Je mehr Aufmerksamkeit es dem Experten aufgrund zunehmender Angst schenkt, desto wahrscheinlicher ist es, dass es Informationen vergisst, die sich auf das beziehen, was der Experte erwähnt", sagte Coman.

„Medien wissen möglicherweise nicht, ob ein Risiko für die öffentliche Gesundheit schwerwiegende Folgen haben wird, aber ich glaube, dass sie besser auf die Ereignisse vor Ort abgestimmt und die Risiken für die öffentliche Gesundheit richtig bewertet werden müssen. Die Übertreibung dieser Risiken führt dazu, dass Menschen potenziell relevante Informationen vergessen. “

Coman plant weitere Forschungen, um einige der Verhaltensstrategien zu beleuchten, die sowohl in den Medien als auch in der Medizin angewendet werden könnten, um sicherzustellen, dass Informationen auf effiziente und genaue Weise an die Öffentlichkeit verbreitet werden.

Quelle: Verein für Psychologie