Gehirnwege für Spielsucht ähnlich wie Drogenmissbrauch

Eine neue Studie zeigt, dass Spielsucht die gleichen Gehirnwege aktiviert wie das Verlangen nach Drogen und Alkohol. Die internationale Studie, die von Forschern des Imperial College London durchgeführt wurde, legt nahe, dass die gezielte Behandlung dieser Gehirnwege zu zukünftigen Behandlungen der Erkrankung führen könnte.

Die Forscher glauben, dass die Ergebnisse auch darauf hindeuten, dass Verbindungen zwischen den Teilen des Gehirns, die unsere Impulse steuern, bei Menschen mit Spielsucht geschwächt sein könnten.

Diese Arbeit liefert wichtige Hinweise auf die Biologie der Spielsucht, die noch weitgehend unbekannt ist, sagte Dr. Henrietta Bowden-Jones. Bowden-Jones ist Co-Autor der medizinischen Abteilung von Imperial und Direktor der National Problem Gambling Clinic des NHS Foundation Trust in Zentral- und Nordwest-London.

Die Studie erscheint in der Zeitschrift Translationale Psychiatrie.

„Spielsucht kann nicht nur für Patienten, sondern auch für ihre Familien verheerende Auswirkungen haben. Dies kann dazu führen, dass Menschen ihren Job verlieren und Familien und Kinder obdachlos werden “, sagte Bowden-Jones.

"Wir wissen, dass die Krankheit möglicherweise eine genetische Komponente hat - und dass die Kinder von Spielsüchtigen selbst einem höheren Risiko für Spielsucht ausgesetzt sind -, aber wir kennen immer noch nicht die genauen Teile des Gehirns, die betroffen sind." Diese Forschung identifiziert Schlüsselbereiche des Gehirns und eröffnet Möglichkeiten für gezielte Behandlungen, die Heißhunger und Rückfälle verhindern. “

Die vom UK Medical Research Council finanzierte Studie ergab, dass zwei Gehirnbereiche, Insula und Nucleus accumbens, sehr aktiv sind, wenn Menschen mit Spielsucht Heißhunger verspüren.

Aktivitäten in diesen Bereichen, die sich tief im Zentrum des Gehirns befinden und an Entscheidungsfindung, Belohnung und Impulskontrolle beteiligt sind, wurden zuvor mit dem Verlangen nach Drogen und Alkohol in Verbindung gebracht.

Problemglücksspiele können bis zu 593.000 Menschen in Großbritannien betreffen. Die Krankheit kann durch Gesprächstherapien wie kognitive Verhaltenstherapie oder Medikamente gegen Heißhunger behandelt werden.

In der Studie, die zwischen Imperial und der National Problem Gambling Clinic durchgeführt wurde, untersuchten Wissenschaftler 19 Patienten mit Spielsucht und 19 gesunde Freiwillige.

Die am häufigsten gemeldeten problematischen Formen des Glücksspiels bei den Patienten waren elektronisches Roulette und Sportspiele.

Jeder Freiwillige ging in einen Magnetresonanztomographen, der einen starken Elektromagneten zur Überwachung der Gehirnaktivität verwendet, und zeigte verschiedene Bilder. Dazu gehörten Bilder von Glücksspielszenen wie einem Roulette-Rad oder einem Wettbüro.

Alle Teilnehmer wurden gebeten, ihr Verlangen zu bewerten, wenn sie die Bilder sahen.

Das Team, dem Wissenschaftler der University of British Columbia und der University of Cambridge angehörten, bewertete dann, welche Gehirnbereiche aktiviert wurden, als die Freiwilligen Heißhunger verspürten.

Sie fanden heraus, dass bei problematischen Spielern die Insula und der Nucleus accumbens hoch aktiv waren, wenn ihnen ein mit dem Glücksspiel verbundenes Bild gezeigt wurde und sie ein Verlangen verspürten.

Interessanterweise stellte das Team auch fest, dass schwächere Verbindungen zwischen dem Nucleus accumbens und einem Bereich, der bei Problemspielern als Frontallappen bezeichnet wird, mit einem größeren Verlangen verbunden sind.

Der Frontallappen, der an der Entscheidungsfindung beteiligt ist, kann dazu beitragen, die Insula in Schach zu halten, indem er die Impulse kontrolliert, erklärte Professor Anne Lingford-Hughes, Mitautorin der medizinischen Abteilung von Imperial.

„Auch bei der Drogenabhängigkeit wurden schwache Verbindungen zwischen diesen Regionen festgestellt. Der Frontallappen kann dabei helfen, die Impulsivität zu kontrollieren. Daher kann ein schwaches Glied dazu beitragen, dass Menschen nicht mehr aufhören können zu spielen, und die negativen Folgen ihrer Handlungen ignorieren.

"Die Verbindungen können auch durch die Stimmung beeinflusst werden - und durch Stress weiter geschwächt werden, weshalb Glücksspielsüchtige in schwierigen Lebensphasen zurückfallen können."

Lingford-Hughes fügt hinzu, dass die Überwachung der Aktivität und der Verbindungen in der Insula und im Nucleus accumbens bei Spielsüchtigen nicht nur dazu beitragen kann, die Wirksamkeit einer Behandlung zu beurteilen, sondern auch dazu beitragen kann, einen Rückfall zu verhindern - ein häufiges Suchtproblem.

Die Gruppe untersucht nun, welche Behandlungen die Aktivität in diesen Bereichen verringern können, um das Verlangen zu reduzieren.

Sie möchten auch die Gehirnaktivität von problematischen Spielern mit Menschen vergleichen, die spielen, aber keine Sucht haben, um zu untersuchen, warum die Sucht bei einigen, aber nicht bei anderen eskaliert.

Quelle: Imperial College London / EurekAlert