Studie: Baby Boomer erzielen weniger kognitive Funktionen als ältere Generationen

In einer Trendwende weisen amerikanische Babyboomer (1946-1964) ein geringeres Maß an kognitiven Funktionen auf als Mitglieder älterer Generationen. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die online im Internet veröffentlicht wurde Fachzeitschriften für Gerontologie: Sozialwissenschaften.

Die Studie analysierte Daten von 30.191 Amerikanern, die an der von der University of Michigan durchgeführten Gesundheits- und Ruhestandsumfrage von 1996 bis 2014 teilnahmen. Alle über zwei Jahre wurden Personen über 51 Jahre befragt.

Die Ergebnisse zeigen, dass die durchschnittlichen Erkenntniswerte erwartungsgemäß mit zunehmendem Alter der Generationen zunahmen, beginnend mit der „größten Generation“ (geb. 1890-1923) und dem Höhepunkt unter den Kriegsbabys (geb. 1942-1947).

Bei den frühen Babyboomern (geb. 1948-1953) begannen die Punktzahlen jedoch zu sinken und bei den mittleren Babyboomern (geb. 1954-1959) weiter ab. Es gab nicht genügend Spätbaby-Boomer (geboren 1960 oder später), um in diese Studie aufgenommen zu werden.

Während die Demenzraten in den USA in letzter Zeit zurückgegangen sind, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass sich diese Trends in den kommenden Jahrzehnten umkehren könnten, so der Studienautor Dr. Hui Zheng, Professor für Soziologie an der Ohio State University.

"Es ist schockierend, diesen Rückgang der kognitiven Funktionen bei Babyboomern nach Generationen von Erhöhungen der Testergebnisse zu sehen", sagte Zheng. "Was mich jedoch am meisten überrascht hat, ist, dass dieser Rückgang in allen Gruppen zu beobachten ist: Männer und Frauen, über alle Rassen und Ethnien hinweg und über alle Bildungs-, Einkommens- und Vermögensniveaus hinweg."

Im Rahmen der Studie absolvierten die Teilnehmer einen kognitiven Test, bei dem sie sich an zuvor gehörte Wörter erinnern, von 100 mal 7 Sekunden herunterzählen, die ihnen gezeigten Objekte benennen und andere Aufgaben ausführen mussten.

Andere Studien haben ergeben, dass die Sterblichkeits- und Krankheitsraten bei Babyboomern insgesamt gestiegen sind, im Allgemeinen jedoch festgestellt, dass die gut ausgebildeten und reichsten Menschen größtenteils verschont blieben.

"Deshalb war es für mich so überraschend, dass in dieser Studie in allen Gruppen kognitive Rückgänge zu verzeichnen waren", sagte Zheng. "Die Rückgänge waren bei den reichsten und am besten ausgebildeten nur geringfügig geringer."

Zheng verglich auch die Kognitionswerte innerhalb jeder Altersgruppe über Generationen hinweg, damit die Werte nicht von älteren Menschen verzerrt werden, die tendenziell eine schlechtere Kognition haben. Selbst in dieser Analyse kamen die Babyboomer auf den Boden.

"Babyboomer haben bereits im Alter von 50 bis 54 Jahren niedrigere Erkennungswerte als frühere Generationen", sagte er.

Die Frage ist also, was mit Babyboomern passiert ist. Zheng suchte über die Lebenszeit der Studienteilnehmer nach Hinweisen.

Die Erhöhung der Kognitionswerte in früheren Generationen könnte theoretisch mit günstigen Bedingungen in der Kindheit verbunden sein - Bedingungen, die für Babyboomer ähnlich waren, sagte Zheng.

Die Gesundheit von Babyboomern in der Kindheit war so gut oder besser als in früheren Generationen und sie stammten aus Familien mit einem höheren sozioökonomischen Status. Sie hatten auch ein höheres Bildungsniveau und bessere Berufe.

"Der Rückgang der kognitiven Funktionen, den wir sehen, ist nicht auf schlechtere Bedingungen in der Kindheit zurückzuführen", sagte Zheng.

Die stärksten Faktoren, die mit niedrigeren Wahrnehmungswerten bei Babyboomern verbunden waren, waren geringeres Vermögen, ein höheres Maß an selbstberichteter Einsamkeit und Depression, mangelnde körperliche Aktivität und Fettleibigkeit.

Das Leben ohne Ehepartner, die mehrmalige Heirat, psychiatrische Probleme und kardiovaskuläre Risikofaktoren wie Schlaganfall, Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Diabetes waren auch mit einer verminderten kognitiven Funktion dieser Generation verbunden.

"Wenn es nicht um eine bessere Gesundheit der Kinder, einen günstigen familiären Hintergrund, mehr Jahre Ausbildung und eine höhere Wahrscheinlichkeit einer Angestelltenbeschäftigung ginge, hätten Babyboomer eine noch schlechtere kognitive Funktion", sagte Zheng.

Es gab nicht genug Spätbaby-Boomer (geboren 1960 oder später), um sie in diese Studie aufzunehmen, aber Zheng sagte, er glaube, dass es ihnen nicht besser gehen werde. Das gleiche könnte für nachfolgende Generationen gelten, wenn wir keine Lösung für die hier gefundenen Probleme finden, sagte er.

Während viele der Faktoren, die mit einer verminderten Wahrnehmung verbunden sind, Symptome des modernen Lebens sind, wie eine geringere Verbindung zu Freunden und Familie und eine wachsende wirtschaftliche Ungleichheit, sind andere in dieser Studie festgestellte Probleme nur in den USA zu beobachten, sagte Zheng. Ein Beispiel wäre der fehlende universelle Zugang und die hohen Kosten für die Gesundheitsversorgung.

"Ein Teil der Geschichte hier sind die Probleme des modernen Lebens, aber es geht auch um das Leben in den USA", sagte er.

Eines der größten Probleme ist, dass kognitive Funktionen im Alter von 50 und 60 Jahren mit der Wahrscheinlichkeit einer Demenz im Alter zusammenhängen.

"Mit der alternden Bevölkerung in den Vereinigten Staaten war bereits mit einem Anstieg der Zahl der Demenzkranken zu rechnen", sagte Zheng. "Aber diese Studie legt nahe, dass es schlimmer sein könnte, als wir für die kommenden Jahrzehnte erwartet hatten."

Quelle: Ohio State University