Starke Gerüche können das Gedächtnis verbessern
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Erinnerungen stärker sind, wenn die ursprünglichen Erfahrungen von unangenehmen Gerüchen begleitet werden. Die Ermittler glauben, dass diese Entdeckung das Wissen darüber erweitert, was pawlowsche Reaktionen antreiben kann. Darüber hinaus zeigt der Befund, wie negative Erfahrungen unsere Fähigkeit beeinflussen, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern.
„Diese Ergebnisse zeigen, dass schlechte Gerüche sowohl bei Jugendlichen als auch bei Erwachsenen zu einer Verbesserung des Gedächtnisses führen können. Sie zeigen neue Wege auf, um zu untersuchen, wie wir aus positiven und negativen Erfahrungen lernen und uns daran erinnern“, erklärt Catherine Hartley, Assistenzprofessorin am Department of New York University Psychologie.
Hartley ist der leitende Autor des Papiers, das in der Zeitschrift erscheint Lernen und Gedächtnis.
"Da sich unsere Ergebnisse über verschiedene Altersgruppen erstrecken, deutet diese Studie darauf hin, dass in Zukunft möglicherweise aversive Gerüche verwendet werden, um emotionale Lern- und Gedächtnisprozesse in der gesamten Entwicklung zu untersuchen", fügt Alexandra Cohen, Postdoktorandin an der NYU und Hauptautorin des Papiers, hinzu.
Der Einfluss negativer Erfahrungen auf das Gedächtnis ist seit langem bekannt - und uns vertraut.
Wenn Sie beispielsweise von einem Hund gebissen werden, können Sie ein negatives Gedächtnis des Hundes entwickeln, der Sie gebissen hat, und Ihre negative Assoziation kann sich auch auf alle Hunde verallgemeinern. Aufgrund des Traumas, das den Biss umgibt, können Sie sich wahrscheinlich besser daran erinnern als an andere frühere Erfahrungen mit Hunden.
"Die Verallgemeinerung und Beharrlichkeit in Erinnerung an erlernte negative Assoziationen sind Kernmerkmale von Angststörungen, die häufig in der Jugend auftreten", bemerkt Hartley.
Um besser zu verstehen, wie gelernte negative Assoziationen das Gedächtnis in dieser Entwicklungsphase beeinflussen, entwarfen und verwalteten die Forscher eine pawlowsche Lernaufgabe für Personen im Alter von 13 bis 25 Jahren. Bei dieser Art von Lernaufgabe werden häufig leichte Elektroschocks verwendet. In dieser Studie verwendeten die Forscher schlechte Gerüche, weil sie bei der Untersuchung von Kindern ethisch angewendet werden können.
Die Aufgabe umfasste das Betrachten einer Reihe von Bildern, die zu einer von zwei konzeptuellen Kategorien gehören: Objekte (z. B. ein Stuhl) und Szenen (z. B. ein schneebedeckter Berg). Während die Studienteilnehmer die Bilder betrachteten, trugen sie eine Nasenmaske, die mit einem Olfaktometer verbunden war.
Während die Teilnehmer Bilder aus einer Kategorie betrachteten, wurden manchmal unangenehme Gerüche durch das Gerät zur Maske geleitet. Beim Betrachten von Bildern aus der anderen Kategorie wurde nicht parfümierte Luft verwendet.
Dies ermöglichte es den Forschern, das Gedächtnis auf Bilder zu untersuchen, die mit einem schlechten Geruch verbunden sind, sowie auf allgemeine Bilder zu verallgemeinern. Mit anderen Worten, wenn das Bild eines Stuhls mit einem schlechten Geruch verbunden wäre, würde das Gedächtnis nur für den Stuhl oder für Objekte im Allgemeinen verbessert werden?
Was einen „schlechten“ Geruch ausmacht, ist etwas subjektiv.
Um festzustellen, welche Gerüche die Teilnehmer für unwahrscheinlich hielten, ließen die Forscher die Probanden - vor Beginn des Experiments - verschiedene Gerüche einatmen und gaben an, welche sie für unangenehm hielten.
Die Gerüche waren Mischungen chemischer Verbindungen, die von einem örtlichen Parfümeur bereitgestellt wurden, und enthielten Düfte wie verrottender Fisch und Mist.
Während die Probanden die Bilder betrachteten, maßen die Wissenschaftler den Schweiß von der Handfläche der Probanden als Erregungsindex - eine übliche Forschungstechnik, mit der die Entstehung einer negativen Assoziation (in diesem Fall eines schlechten Geruchs) bestätigt wurde.
Einen Tag später testeten die Forscher das Gedächtnis der Teilnehmer für die Bilder.
Ihre Ergebnisse zeigten, dass sowohl Jugendliche als auch Erwachsene ein besseres Gedächtnis speziell für Bilder zeigten, die mit dem schlechten Geruch gepaart waren, 24 Stunden nachdem sie diese Bilder gesehen hatten.
Sie fanden auch heraus, dass Personen mit größeren Erregungsreaktionen an dem Punkt, an dem sie beim Betrachten des Bildes entweder einen schlechten Geruch oder saubere Luft wahrnehmen könnten, unabhängig davon, ob tatsächlich ein Geruch abgegeben wurde oder nicht, 24 Stunden später ein besseres Gedächtnis hatten.
Die Ermittler glauben, dass dies darauf hindeutet, dass Unvorhersehbarkeit oder Überraschung, die mit dem Ergebnis verbunden sind, zu einem besseren Gedächtnis führen.
Quelle: New York University / EurekAlert
