Einsamkeit besteuert das Immunsystem

Neue Forschungsergebnisse haben Einsamkeit mit einer Reihe von gestörten Immunantworten in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass Einsamkeit das Potenzial hat, die allgemeine Gesundheit zu schädigen.

Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die einsamer waren, Anzeichen einer erhöhten Reaktivierung des latenten Herpesvirus zeigten und als Reaktion auf akuten Stress mehr entzündungsbedingte Proteine ​​produzierten als Menschen, die sich sozial verbundener fühlten.

Chronische Entzündungen sind mit einer Reihe von gesundheitlichen Problemen verbunden, darunter koronare Herzkrankheiten, Typ-2-Diabetes, Arthritis und Alzheimer-Krankheit sowie der Gebrechlichkeit und Funktionsstörung, die mit dem Altern einhergehen können.

„Aus früheren Untersuchungen geht hervor, dass Beziehungen von schlechter Qualität mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen verbunden sind, darunter vorzeitige Sterblichkeit und alle möglichen anderen sehr schwerwiegenden Gesundheitszustände - und Menschen, die einsam sind, fühlen sich eindeutig in Beziehungen von schlechter Qualität. ”Sagte Lisa Jaremka, Postdoktorandin am Institut für verhaltensmedizinische Forschung der Ohio State University und Hauptautorin der Forschung.

"Ein Grund, warum diese Art der Forschung wichtig ist, ist zu verstehen, wie sich Einsamkeit und Beziehungen allgemein auf die Gesundheit auswirken", fuhr sie fort. „Je mehr wir über den Prozess wissen, desto mehr Potenzial besteht, diesen negativen Auswirkungen entgegenzuwirken - vielleicht einzugreifen. Wenn wir die physiologischen Prozesse nicht kennen, was werden wir tun, um sie zu ändern? "

Die Forscher, die eine Reihe von Experimenten an einer Gruppe von 200 Brustkrebsüberlebenden und einer Gruppe von 134 übergewichtigen Erwachsenen mittleren Alters und älteren Menschen ohne größere Gesundheitsprobleme durchführten, maßen die Einsamkeit mithilfe der UCLA Loneliness Scale, einem Fragebogen, der die Wahrnehmung sozialer Aspekte bewertet Isolation und Einsamkeit.

Anschließend analysierten die Forscher das Blut der Brustkrebsüberlebenden - die zwischen zwei Monaten und drei Jahren nach Abschluss der Krebsbehandlung mit einem Durchschnittsalter von 51 Jahren waren - auf das Vorhandensein von Antikörpern gegen das Epstein-Barr-Virus und das Cytomegalievirus.

Beide sind Herpesviren, die eine Mehrheit der Amerikaner infizieren, sagten die Forscher. Etwa die Hälfte der Infektionen führt nicht zu einer Krankheit, aber sobald eine Person infiziert ist, bleiben die Viren im Körper schlummern und können reaktiviert werden, was zu erhöhten Antikörperniveaus führt, stellten die Forscher fest. Während das reaktivierte Virus keine Symptome hervorruft, deuten sie auf Probleme im zellulären Immunsystem hin, erklärten die Forscher.

Die Forscher fanden heraus, dass einsamere Teilnehmer einen höheren Anteil an Antikörpern gegen das Cytomegalievirus hatten als weniger einsame Teilnehmer. Höhere Antikörperspiegel waren auch mit mehr Schmerzen, Depressionen und Müdigkeitssymptomen verbunden.

Bei den Antikörperniveaus des Epstein-Barr-Virus wurde kein Unterschied festgestellt, möglicherweise weil diese Reaktivierung mit dem Alter zusammenhängt und viele dieser Teilnehmer etwas älter waren, was bedeutet, dass eine Reaktivierung im Zusammenhang mit Einsamkeit schwer nachzuweisen wäre, sagte Jaremka.

"Die gleichen Prozesse, die mit Stress und Reaktivierung dieser Viren verbunden sind, sind wahrscheinlich auch für die Ergebnisse der Einsamkeit relevant", sagte Jaremka. "Einsamkeit wurde in vielerlei Hinsicht als chronischer Stressor angesehen - eine sozial schmerzhafte Situation, die ziemlich lange anhalten kann."

Die Forscher wollten auch herausfinden, wie sich Einsamkeit auf die Produktion von proinflammatorischen Proteinen oder Zytokinen als Reaktion auf Stress auswirkt. Diese Studien wurden mit 144 Frauen aus derselben Gruppe von Brustkrebsüberlebenden und der Gruppe übergewichtiger Erwachsener mittleren Alters und älter ohne größere Gesundheitsprobleme durchgeführt.

Allen Teilnehmern wurden Basisblutproben entnommen, die dann Stress ausgesetzt waren, indem sie gebeten wurden, eine spontane fünfminütige Rede zu halten und eine mentale Rechenaufgabe vor einer Videokamera und drei Diskussionsteilnehmern auszuführen. Die Forscher stimulierten dann ihr Immunsystem mit Lipopolysaccharid, einer Verbindung, die an bakteriellen Zellwänden gefunden wird und bekanntermaßen eine Immunantwort auslöst.

In beiden Gruppen produzierten diejenigen, die einsamer waren, als Reaktion auf akuten Stress signifikant höhere Spiegel eines Zytokins namens Interleukin-6 oder IL-6, berichten die Forscher. Die Spiegel eines anderen Zytokins, Tumornekrosefaktor-alpha, stiegen bei einsameren Teilnehmern ebenfalls dramatischer an als bei weniger einsamen Teilnehmern, aber die Ergebnisse waren nach statistischen Maßstäben nur in einer Studiengruppe signifikant, den gesunden Erwachsenen, fügen Forscher hinzu.

In der Studie mit Brustkrebsüberlebenden gaben die Forscher an, dass sie auch auf Spiegel des Zytokins Interleukin 1-beta getestet haben, das bei einsameren Teilnehmern in höheren Konzentrationen produziert wurde.

Als die Wissenschaftler eine Reihe von Faktoren kontrollierten, darunter Schlafqualität, Alter und allgemeine Gesundheitsmaßnahmen, waren die Ergebnisse dieselben, berichteten sie.

"Wir sahen Konsistenz in dem Sinne, dass mehr einsame Menschen in beiden Studien mehr Entzündungen hatten als weniger einsame Menschen", sagte Jaremka. "Es ist auch wichtig, sich an die Kehrseite zu erinnern, nämlich dass Menschen, die sich sehr sozial verbunden fühlen, positivere Ergebnisse erzielen."

Quelle: Ohio State University