Ein kurzes Mitgefühlstraining kann zu größerem Altruismus führen

Eine neue Studie zeigt, dass Erwachsene trainiert werden können, um mitfühlender zu sein - und das in relativ kurzer Zeit.

Forscher des Zentrums für die Untersuchung gesunder Köpfe an der Universität von Wisconsin-Madison sagen, dass das siebenstündige Training zu einem stärkeren altruistischen Verhalten sowie zu Veränderungen der neuronalen Systeme geführt hat, die dem Mitgefühl zugrunde liegen.

„Unsere grundlegende Frage war:‚ Kann Mitgefühl bei Erwachsenen trainiert und gelernt werden? Können wir fürsorglicher werden, wenn wir diese Denkweise üben? “, Sagte Helen Weng, Doktorandin in klinischer Psychologie und Hauptautorin des Papiers. "Unsere Beweise deuten auf Ja hin."

In der Studie bildeten die Forscher junge Erwachsene in Mitgefühlsmeditation aus, einer alten buddhistischen Technik, um die Fürsorge für leidende Menschen zu erhöhen.

Die Teilnehmer wurden gebeten, sich eine Zeit vorzustellen, in der jemand gelitten hat, und dann zu üben, sich zu wünschen, dass das Leiden gelindert wird. Sie wiederholten Sätze, um sich besser konzentrieren zu können, wie zum Beispiel: „Mögest du frei von Leiden sein. Mögest du Freude und Leichtigkeit haben. “

Die Teilnehmer übten mit verschiedenen Kategorien von Menschen, beginnend mit einem geliebten Menschen, wie einem Freund oder Familienmitglied, für das sie leicht Mitgefühl empfanden.

Als nächstes übten sie Mitgefühl an sich selbst, dann an einem Fremden. Schließlich wurden sie gebeten, Mitgefühl für eine „schwierige Person“ zu üben, mit der sie aktiv Probleme hatten, wie z. B. einen Kollegen oder Mitbewohner.

"Es ist wie Krafttraining", sagte Weng. "Mit diesem systematischen Ansatz haben wir festgestellt, dass Menschen tatsächlich ihren Mitgefühlsmuskel aufbauen und mit Sorgfalt und dem Wunsch zu helfen auf das Leiden anderer reagieren können."

Das Mitgefühlstraining wurde mit einer Kontrollgruppe verglichen, die kognitive Neubewertung lernte, eine Technik, bei der Menschen lernen, ihre Gedanken neu zu formulieren, um sich weniger negativ zu fühlen, erklärte der Forscher. Beide Gruppen hörten zwei Wochen lang 30 Minuten am Tag geführte Audioanweisungen über das Internet.

"Wir wollten untersuchen, ob Menschen in relativ kurzer Zeit beginnen können, ihre emotionalen Gewohnheiten zu ändern", sagte sie.

Laut Weng bestand der eigentliche Test für den Erfolg des Mitgefühlstrainings darin, zu sehen, ob die Menschen bereit wären, altruistischer zu sein - und sogar Menschen zu helfen, die sie noch nie getroffen hatten.

Die Forscher testeten dies, indem sie die Teilnehmer aufforderten, das „Umverteilungsspiel“ zu spielen, bei dem sie die Möglichkeit erhielten, ihr eigenes Geld auszugeben, um jemandem in Not zu helfen.

Das Spiel wurde über das Internet mit zwei anonymen Spielern gespielt: dem "Diktator" und dem "Opfer". Die Teilnehmer sahen zu, wie der Diktator nur 1 von 10 Dollar mit dem Opfer teilte. Sie wurden dann gefragt, wie viel von ihrem eigenen Geld sie ausgeben würden, um die unfaire Aufteilung auszugleichen und die Gelder vom Diktator an das Opfer umzuverteilen.

"Wir haben festgestellt, dass Menschen, die in Mitgefühl geschult sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit altruistisch ihr eigenes Geld ausgeben, um jemandem zu helfen, der ungerecht behandelt wurde, als Menschen, die in kognitiver Neubewertung geschult wurden", sagte Weng.

Die Forscher wollten auch sehen, was sich im Gehirn von Menschen verändert hat, die jemandem in Not mehr gegeben haben.

Sie maßen Veränderungen der Gehirnreaktionen vor und nach dem Training mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT).

Im MRT-Scanner betrachteten die Teilnehmer Bilder, die menschliches Leid darstellen, wie z. B. ein weinendes Kind oder ein Brandopfer, und wurden dann gebeten, mit ihren neu erlernten Fähigkeiten Mitgefühl für diese Menschen zu erzeugen.

Die Kontrollgruppe wurde denselben Bildern ausgesetzt und gebeten, sie in einem positiveren Licht neu zu fassen.

Als die Forscher maßen, wie stark sich die Gehirnaktivität vom Beginn bis zum Ende des Trainings verändert hatte, stellten sie fest, dass die Menschen, die nach dem Mitgefühlstraining am altruistischsten waren, die meisten Gehirnveränderungen zeigten, wenn sie menschliches Leiden betrachteten.

Laut Forschern war die Aktivität im unteren parietalen Kortex erhöht, einer Region, die an Empathie und dem Verständnis anderer beteiligt ist.

Mitgefühlstraining erhöhte auch die Aktivität im dorsolateralen präfrontalen Kortex und dessen Kommunikation mit dem Nucleus accumbens. Diese Gehirnregionen sind an der Regulierung von Emotionen und positiven Emotionen beteiligt.

"Die Menschen scheinen sensibler für das Leiden anderer zu werden, aber dies ist emotional eine Herausforderung", erklärte Weng. "Sie lernen, ihre Emotionen so zu regulieren, dass sie sich dem Leid der Menschen mit Fürsorge nähern und helfen wollen, anstatt sich abzuwenden."

Laut Dr. Richard J. Davidson, Gründer und Vorsitzender des Zentrums für die Untersuchung gesunder Köpfe und leitender Autor des Artikels, gibt es viele mögliche Anwendungen des Mitgefühlstrainings.

"Mitgefühls- und Freundlichkeitstraining in Schulen kann Kindern helfen, sich auf ihre eigenen Gefühle sowie auf die anderer einzustellen, was Mobbing verringern kann", sagte er. "Mitgefühlstraining kann auch Menschen zugute kommen, die soziale Herausforderungen wie soziale Angst oder asoziales Verhalten haben."

Weng sagte, sie sei auch begeistert davon, wie Mitgefühlstraining der allgemeinen Bevölkerung helfen kann.

"Wir haben die Auswirkungen dieses Trainings mit gesunden Teilnehmern untersucht, was gezeigt hat, dass dies der durchschnittlichen Person helfen kann", sagte sie.

"Ich würde es begrüßen, wenn mehr Menschen auf das Training zugreifen und es ein oder zwei Wochen lang ausprobieren würden - welche Veränderungen sehen sie in ihrem eigenen Leben?"

Auf der Website des Center for Investigating Healthy Minds finden Sie sowohl Mitgefühls- als auch Neubewertungstrainings.

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Psychologische Wissenschaft.

Quelle: Universität von Wisconsin-Madison