Kognitive Unterschiede können Gehirnplaques bei Alzheimer vorausgehen

Neue Forschungsergebnisse zur Alzheimer-Krankheit legen nahe, dass subtile Denk- und Gedächtnisunterschiede vor oder neben der Entwicklung von im Gehirn nachgewiesenen Amyloid-Protein-Plaques auftreten können.

Das langjährige Verständnis von Alzheimer deutet darauf hin, dass klebrige Plaques eines Proteins namens Beta-Amyloid im Gehirn zusammenklumpen. Der Glaube war, dass Beta-Amyloid dann zu anderen Gehirnveränderungen einschließlich Neurodegeneration und schließlich zu Denk- und Gedächtnisproblemen führt. Aber diese Studie stellt diese Theorie in Frage.

"Unsere Forschung war in der Lage, subtile Denk- und Gedächtnisunterschiede bei den Studienteilnehmern festzustellen. Diese Teilnehmer hatten im Laufe der Zeit eine schnellere Amyloidakkumulation bei Gehirnscans, was darauf hindeutet, dass Amyloid bei der Alzheimer-Krankheit nicht unbedingt an erster Stelle steht", sagte der Studienautor Kelsey R. Thomas , Ph.D., des VA San Diego Gesundheitssystems in San Diego.

„Ein Großteil der Forschung, die mögliche Behandlungen für die Alzheimer-Krankheit untersucht, hat sich auf die Bekämpfung von Amyloid konzentriert. Aber basierend auf unseren Erkenntnissen muss sich dieser Fokus möglicherweise auf andere mögliche Ziele verlagern. “

Die Forscher verfolgten 747 Personen mit einem Durchschnittsalter von 72 Jahren. Jeder Teilnehmer erhielt zu Beginn der Studie einen neuropsychologischen Test. Daraus maßen die Wissenschaftler ihre Gesamtpunktzahl und auch ihre Prozesspunktzahl, um festzustellen, ob sie subtile Denk- und Gedächtnisschwierigkeiten hatten.

Eine Prozessbewertung ist eine kritische Komponente der kognitiven Bewertung. Während eine Person bei Denk- und Gedächtnistests im normalen Bereich punkten kann, spiegeln die Prozessbewertungen wider, wie diese Person Probleme löst und Fehler in ihrem Ansatz zur Erledigung von Aufgaben misst.

Mit Blick auf die Gesamtpunktzahl und die Prozesspunktzahl teilten die Forscher die Teilnehmer in drei Gruppen ein: 305 Personen mit normalen Denk- und Gedächtnisfähigkeiten; 153 mit subtilen Denk- und Gedächtnisunterschieden; und 289 Menschen mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen.

Die Teilnehmer hatten zu Beginn der Studie Gehirnscans, um den Gehalt an Amyloidplaques im Gehirn zu bestimmen, und anschließend vier Jahre lang jährliche Scans.

Nach Anpassung an Alter, Bildung, Geschlecht, genetisches Risiko für Alzheimer und Amyloidspiegel zu Beginn der Studie stellten die Forscher fest, dass Menschen mit subtilem Denken und Gedächtnisunterschieden eine schnellere Anhäufung von Amyloid aufwiesen als Menschen mit normalem Denken und Gedächtnis .

Mithilfe eines Tests zur Messung des Amyloidspiegels zeigten Teilnehmer mit subtilen Denk- und Gedächtnisschwierigkeiten Amyloidspiegel, die über die Amyloidveränderungen bei Teilnehmern mit normalem Denken und Gedächtnis über einen Zeitraum von vier Jahren um 0,03 anstiegen. Menschen mit subtilen Unterschieden hatten auch eine schnellere Ausdünnung des entorhinalen Kortex, einer Gehirnregion, die sehr früh von der Alzheimer-Krankheit betroffen ist.

Andererseits stellten die Forscher auch fest, dass Menschen mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen zu Beginn der Studie zwar mehr Amyloid im Gehirn hatten, jedoch keine schnellere Anreicherung von Amyloid aufwiesen als Menschen mit normalem Denken und Gedächtnis. Sie hatten jedoch eine schnellere Ausdünnung des entorhinalen Kortex sowie eine Schrumpfung des Hippocampus im Gehirn.

„Aus früheren Untersuchungen wissen wir, dass ein anderer Biomarker der Alzheimer-Krankheit, ein Protein namens Tau, eine konsistente Beziehung zu Denk- und Gedächtnissymptomen aufweist. Daher sind weitere Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, ob Tau bereits im Gehirn vorhanden ist, wenn subtile Denk- und Gedächtnisunterschiede auftreten “, sagte Thomas.

"Schließlich hat unsere Studie eine Methode gezeigt, mit der subtile Unterschiede in Denken und Gedächtnis entweder vor oder während der Phase, in der sich Amyloid schneller ansammelt, erfolgreich erkannt werden können", sagte Thomas. "Dies könnte zu nicht-invasiven Screenings führen, mit denen möglicherweise sehr früh erkannt werden kann, bei wem das Risiko besteht, an Alzheimer zu erkranken."

Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass die Teilnehmer größtenteils weiß waren und als gesund angesehen wurden, sodass die Ergebnisse für andere Populationen möglicherweise nicht dieselben sind. Es ist auch möglich, dass die frühesten Stadien der Bildung von Amyloidplaques im Gehirn mit Gehirnscans nicht nachweisbar sind.

Die neuen Erkenntnisse erscheinen in der Online-Ausgabe von Neurology®, das medizinische Journal der American Academy of Neurology.

Quelle: Amerikanische Akademie für Neurologie