Geruchsverlust kann einen kognitiven Rückgang bei älteren Menschen vorhersagen

Eine Langzeitstudie mit fast 3.000 Erwachsenen im Alter von 57 bis 85 Jahren ergab, dass diejenigen, die nicht mindestens vier von fünf häufigen Gerüchen identifizieren konnten, innerhalb von fünf Jahren mehr als doppelt so häufig an Demenz erkrankten.

Obwohl 78 Prozent der getesteten Personen normal waren - mindestens vier von fünf Düften wurden korrekt identifiziert - konnten etwa 14 Prozent nur drei von fünf Düften benennen, fünf Prozent konnten nur zwei Düfte identifizieren, zwei Prozent konnten nur einen und ein Prozent der Düfte benennen Den Forschern zufolge konnten die Probanden keinen einzigen Geruch identifizieren.

Fünf Jahre nach dem ersten Test wurde bei fast allen Probanden, die keinen einzigen Duft benennen konnten, Demenz diagnostiziert. Fast 80 Prozent derjenigen, die nur ein oder zwei richtige Antworten gaben, hatten laut Studie auch Demenz.

"Diese Ergebnisse zeigen, dass der Geruchssinn eng mit der Gehirnfunktion und der Gesundheit verbunden ist", sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Jayant M. Pinto, Professor für Chirurgie an der Universität von Chicago und HNO-Spezialist, der die Genetik und Behandlung untersucht von Riech- und Nebenhöhlenerkrankungen.

"Wir glauben, dass die Geruchsfähigkeit, aber auch die sensorische Funktion im weiteren Sinne ein wichtiges Frühzeichen sein kann, das Menschen mit einem höheren Risiko für Demenz kennzeichnet."

"Wir müssen die zugrunde liegenden Mechanismen verstehen, damit wir neurodegenerative Erkrankungen verstehen und hoffentlich neue Behandlungen und präventive Interventionen entwickeln können", fuhr er fort.

"Der Verlust des Geruchssinns ist ein starkes Signal dafür, dass etwas schief gelaufen ist und erheblicher Schaden angerichtet wurde", fügte Pinto hinzu. "Dieser einfache Geruchstest könnte eine schnelle und kostengünstige Möglichkeit bieten, diejenigen zu identifizieren, bei denen bereits ein hohes Risiko besteht."

Die neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift der American Geriatrics Societyfolgt einer verwandten Studie aus dem Jahr 2014, in der eine olfaktorische Dysfunktion innerhalb von fünf Jahren mit einem erhöhten Sterberisiko verbunden war. In dieser Studie war der Verlust des Geruchssinns ein besserer Prädiktor für den Tod als die Diagnose von Herzinsuffizienz, Krebs oder Lungenerkrankungen.

Für beide Studien verwendeten die Forscher „Sniffin’Sticks“, die wie ein Filzstift aussehen, aber anstelle von Tinte mit unterschiedlichen Düften versetzt werden.

Die Probanden riechen jeden Gegenstand und werden gebeten, diesen Geruch nacheinander aus vier Auswahlmöglichkeiten zu identifizieren. Die fünf Gerüche waren in der Reihenfolge der zunehmenden Schwierigkeit Pfefferminze, Fisch, Orange, Rose und Leder.

Testergebnisse zeigten, dass:

• 78,1 Prozent der Befragten hatten einen normalen Geruchssinn;
• 48,7 Prozent identifizierten fünf von fünf Gerüchen korrekt und 29,4 Prozent identifizierten vier von fünf;
• 18,7 Prozent, als „hyposmisch“ eingestuft, haben zwei oder drei von fünf richtig bewertet;
• Die verbleibenden 3,2 Prozent, die als „anosmisch“ bezeichnet werden, konnten nur einen der fünf Düfte (2,2 Prozent) oder keinen (ein Prozent) identifizieren.

Der Riechnerv ist der einzige Hirnnerv, der direkt der Umwelt ausgesetzt ist. Die Zellen, die Gerüche erkennen, verbinden sich direkt mit dem Riechkolben an der Basis des Gehirns und setzen das Zentralnervensystem möglicherweise Umweltgefahren wie Umweltverschmutzung oder Krankheitserregern aus, erklären Forscher.

Riechdefizite sind oft ein frühes Anzeichen für Parkinson oder Alzheimer. Sie verschlechtern sich mit dem Fortschreiten der Krankheit, stellten die Forscher fest.

Der Verlust der Geruchsfähigkeit kann erhebliche Auswirkungen auf den Lebensstil und das Wohlbefinden haben, sagte Pinto.

"Gerüche beeinflussen die Ernährung und die psychische Gesundheit", sagte Pinto. "Menschen, die nicht riechen können, haben mit alltäglichen Problemen zu kämpfen, z. B. zu wissen, ob Lebensmittel verdorben sind, Rauch während eines Feuers zu erkennen oder die Notwendigkeit einer Dusche nach dem Training zu beurteilen. Unfähigkeit zu riechen ist eng mit Depressionen verbunden, da die Menschen nicht so viel Freude am Leben haben. "

"Dieser evolutionär alte spezielle Sinn könnte einen Schlüsselmechanismus signalisieren, der auch der menschlichen Erkenntnis zugrunde liegt", bemerkte die Co-Autorin der Studie, Martha K. McClintock, Ph.D., Professorin für Psychologie an der Universität von Chicago.

Sie bemerkte, dass das olfaktorische System auch Stammzellen hat, die sich selbst regenerieren. „Eine Abnahme der Geruchsfähigkeit kann eine Abnahme der Fähigkeit des Gehirns signalisieren, mit zunehmendem Alter abnehmende Schlüsselkomponenten wieder aufzubauen, was zu pathologischen Veränderungen vieler verschiedener führt Demenz. "

"Unser Test markiert einfach jemanden für eine genauere Aufmerksamkeit", fügte Pinto hinzu. „Es müsste noch viel mehr Arbeit geleistet werden, um daraus einen klinischen Test zu machen. Aber es könnte helfen, gefährdete Menschen zu finden. Dann könnten wir sie in Präventionsstudien im Frühstadium einschreiben. “

"Von allen menschlichen Sinnen", fügte Pinto hinzu, "ist der Geruch am meisten unterbewertet und unterschätzt - bis er verschwunden ist."

Quelle: Medizinisches Zentrum der Universität von Chicago

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