Stress kann ansteckend sein

Europäische Forscher haben herausgefunden, dass die bloße Beobachtung von Stresssituationen ausreichen kann, um unseren eigenen Körper dazu zu bringen, das Stresshormon Cortisol freizusetzen.

In einer kürzlich durchgeführten Studie trat empathischer Stress hauptsächlich dann auf, wenn der Beobachter und das gestresste Individuum Partner in einer Paarbeziehung waren und die Stresssituation direkt durch einen Einwegspiegel beobachtet werden konnte.

Doch selbst die Beobachtung gestresster Fremder per Videoübertragung reichte aus, um einige Menschen in Alarmbereitschaft zu versetzen.

In unserer von Stress geprägten Gesellschaft ist empathischer Stress ein Phänomen, das von Medizinern oder gesundheitspolitischen Entscheidungsträgern nicht ignoriert werden sollte, sagen Forscher des Max-Planck-Instituts für Kognitions- und Gehirnwissenschaften in Leipzig.

Stress ist eine große Gesundheitsbedrohung in der heutigen Gesellschaft. Es verursacht eine Reihe von psychischen Problemen wie Burnout, Depressionen und Angstzuständen.

Selbst diejenigen, die ein relativ entspanntes Leben führen, kommen ständig mit gestressten Menschen in Kontakt. Ob bei der Arbeit oder im Fernsehen, jemand ist immer unter Stress, und dieser Stress kann die allgemeine Umwelt auf physiologisch quantifizierbare Weise durch erhöhte Konzentrationen des Stresshormons Cortisol beeinflussen.

"Die Tatsache, dass wir diesen empathischen Stress tatsächlich in Form einer signifikanten Hormonfreisetzung messen konnten, war erstaunlich", sagte Veronika Engert, eine der ersten Autoren der Studie.

Dies gilt insbesondere in Anbetracht der Tatsache, dass viele Studien Schwierigkeiten haben, zunächst Stress aus erster Hand hervorzurufen.

Die Autoren fanden heraus, dass empathische Stressreaktionen unabhängig von („stellvertretendem Stress“) oder proportional zu („Stressresonanz“) den Stressreaktionen der aktiv gestressten Personen sein können.

Während des Stresstests hatten die Testpersonen mit schwierigen mentalen Rechenaufgaben und Interviews zu kämpfen, während zwei vermeintliche Verhaltensanalytiker ihre Leistung bewerteten.

Nur fünf Prozent der direkt gestressten Testpersonen konnten ruhig bleiben; Die anderen zeigten einen physiologisch signifikanten Anstieg ihres Cortisolspiegels.

Insgesamt zeigten 26 Prozent der Beobachter, die keinerlei direktem Stress ausgesetzt waren, einen signifikanten Anstieg des Cortisols.

Der Effekt war besonders stark, wenn Beobachter und gestresste Personen Partner in einer Paarbeziehung waren (40 Prozent). Selbst wenn ein völlig Fremder beobachtet wurde, wurde der Stress auf zehn Prozent der Beobachter übertragen.

Dementsprechend ist emotionale Nähe ein Vermittler, aber keine notwendige Voraussetzung für das Auftreten von empathischem Stress.

Als die Beobachter die Ereignisse direkt durch einen Einwegspiegel beobachteten, zeigten 30 Prozent von ihnen eine Stressreaktion.

Es reichte jedoch aus, den Stresstest nur virtuell per Videoübertragung zu präsentieren, um den Cortisolspiegel von 24 Prozent der Beobachter signifikant zu erhöhen.

"Dies bedeutet, dass selbst Fernsehprogramme, die das Leiden anderer Menschen darstellen, diesen Stress auf die Zuschauer übertragen können", sagte Engert. "Stress hat ein enormes Ansteckungspotential."

Experten sagen, dass Stress vor allem dann zum Problem wird, wenn er chronisch ist. In der Tat ist etwas Stress hilfreich, da es sich um einen evolutionären Mechanismus handelt, um das Alarmsystem des Körpers zu verbessern.

„Eine hormonelle Stressreaktion hat natürlich einen evolutionären Zweck. Wenn Sie einer Gefahr ausgesetzt sind, möchten Sie, dass Ihr Körper mit einem Anstieg des Cortisols reagiert “, sagte Engert.

„Dauerhaft erhöhte Cortisolspiegel sind jedoch nicht gut. Sie wirken sich langfristig negativ auf das Immunsystem und die neurotoxischen Eigenschaften aus. “

Personen, die als Betreuer oder Familienmitglieder chronisch gestresster Personen arbeiten, haben daher ein erhöhtes Risiko, unter den potenziell schädlichen Folgen von empathischem Stress zu leiden.

Jeder, der mit dem Leiden und Stress einer anderen Person konfrontiert ist, insbesondere wenn er aufrechterhalten wird, hat ein höheres Risiko, selbst davon betroffen zu sein.

Die Ergebnisse der Studie entlarvten auch ein allgemeines Vorurteil: Männer und Frauen erleben tatsächlich gleich häufig empathische Stressreaktionen.

In Umfragen neigen Frauen dazu, sich im Vergleich zu Selbsteinschätzungen von Männern als einfühlsamer einzuschätzen, sagten Forscher. Diese Selbstwahrnehmung scheint nicht zu gelten, wenn sie durch implizite Maßnahmen untersucht wird.

Zukünftige Studien sollen genau zeigen, wie der Stress übertragen wird und was getan werden kann, um seinen potenziell negativen Einfluss auf die Gesellschaft zu verringern.

Quelle: Max-Planck-Institut

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