Persönlichkeit kann das Altern des Gehirns beeinflussen
Die Forscher untersuchten 79 Freiwillige im Alter zwischen 44 und 88 Jahren, die auch Persönlichkeits- und demografische Daten zur Verfügung gestellt hatten.
Die Forscher entdeckten geringere Volumina an grauer Substanz in den frontalen und medialen temporalen Hirnregionen von Freiwilligen, die einen hohen Anteil an Neurotizismusmerkmalen hatten, verglichen mit höheren Volumina an grauer Substanz bei jenen, die einen hohen Grad an Gewissensmerkmalen hatten.
Der orbitofrontale Kortex, der Teil der präfrontalen Region ist und an der sozialen und emotionalen Verarbeitung beteiligt ist, zeigte ähnliche Assoziationen mit der Persönlichkeit.
"Dies ist ein erster Schritt, um herauszufinden, wie sich die Persönlichkeit auf die Alterung des Gehirns auswirkt", sagt Denise Head, PhD, Assistenzprofessorin für Psychologie in Kunst und Wissenschaft an der Washington University in St. Louis.
„Unsere Daten zeigen eindeutig einen Zusammenhang zwischen Persönlichkeit und Gehirnvolumen, insbesondere in Gehirnregionen, die mit emotionaler und sozialer Verarbeitung verbunden sind. Dies könnte dahingehend interpretiert werden, dass die Persönlichkeit die Alterungsrate des Gehirns beeinflussen kann. “
Sie merkt auch an, dass die Ergebnisse als "der Schwanz wedelt mit dem Hund" gesehen werden könnten. Das heißt, es sind tatsächlich Gehirnveränderungen während des Alterns, die die Persönlichkeit beeinflussen.
"Im Moment können wir diese beiden nicht entwirren, aber wir planen dies in Zukunft, indem wir im Laufe der Zeit fortlaufende Studien der Freiwilligen durchführen, um zukünftige strukturelle Veränderungen festzustellen", sagt Head.
Der Doktorand Jonathan Jackson, Erstautor eines kürzlich veröffentlichten Artikels über die Forschung in Neurobiologie im Altersagt, dass er und die Co-Autoren Head und David A. Balota, PhD, Professor für Psychologie, die Hypothesen getestet haben, dass alternde Personen mit hohem Neurotizismus ein geringeres Gehirnvolumen aufweisen würden, während Personen mit hohem Gewissen oder Extroversion ein größeres Gehirnvolumen haben würden .
Die Extroversionsergebnisse waren nicht klar, aber die Daten bestätigten die beiden anderen Hypothesen.
"Es gibt viele nichtmenschliche Tierstudien, die darauf hinweisen, dass chronischer Stress mit schädlichen Auswirkungen auf das Gehirn verbunden ist. Dies hat uns dabei geholfen, die Hypothese aufzustellen, dass wir bei älteren Erwachsenen ähnliche Auswirkungen sehen würden." Sagt Jackson.
"Wir gingen davon aus, dass Neurotizismus einen negativen Einfluss auf das Strukturvolumen hat", sagt Jackson.
„Wir haben uns wirklich auf die präfrontalen und medialen temporalen Regionen konzentriert, da in diesen Regionen die größten Altersveränderungen auftreten und sie auch Orte der Aufmerksamkeit, Emotion und Erinnerung sind.
"Wir fanden heraus, dass mehr neurotische Individuen in bestimmten präfrontalen und medialen temporalen Teilen des Gehirns kleinere Volumina hatten als diejenigen, die weniger neurotisch waren, und das entgegengesetzte Muster wurde mit Gewissenhaftigkeit gefunden."
"Eine einzigartige Sache, die wir getan haben, ist es, Persönlichkeitsunterschiede zuverlässig zu messen und sie mit altersbedingten Auswirkungen auf die Gehirnstrukturen bei gesunden Erwachsenen mittleren Alters und älteren Erwachsenen in Verbindung zu bringen", sagt Head.
"Insbesondere stellten wir fest, dass Neurotizismus mit einem stärkeren altersbedingten Rückgang des Gehirnvolumens verbunden war, während Gewissenhaftigkeit mit einem geringeren altersbedingten Rückgang verbunden war."
Die Forscher waren an einem gesunden, alternden Gehirn interessiert, da die Ergebnisse später als nützlicher Marker für die spätere Diagnose von Demenz dienen könnten. Die Freiwilligen, die sie untersucht haben, sind normale Kontrollteilnehmer am Alzheimer Disease Research Center (ADRC) der Washington University.
Eine der ersten Veränderungen bei der Alzheimer-Krankheit kann in der Persönlichkeit liegen. Es gibt akkumulierte Forschungen des ADRC und anderer Institutionen, die darauf hindeuten, dass Menschen bei Alzheimer im Frühstadium tendenziell neurotischer und weniger gewissenhaft werden.
"Es könnte sein, dass Veränderungen in der Persönlichkeit sich auf diejenigen Menschen auswirken, die eher an Alzheimer erkranken", sagt Jackson.
"Deshalb haben wir uns ältere gesunde Erwachsene angesehen, weil es wichtig ist, diese Beziehungen in gesunden Populationen zu verfolgen, bevor Sie sich pathologische ansehen.
„Wir wissen, dass vor der Diagnose von Alzheimer degenerative Prozesse ablaufen. Wir wollen in der Lage sein zu sehen, ob die subtilen Persönlichkeitsveränderungen für ein frühes klinisches Bild spezifisch sind und ob man möglicherweise vorhersagen kann, wer aufgrund von Persönlichkeitsveränderungen dement wird “, sagt Jackson.
Eine andere Sichtweise auf die Ergebnisse, sagt Head, ist, dass Neurotizismus die pathologischen Prozesse, die beim Altern, insbesondere bei Alzheimer, ablaufen, zunehmend anfälliger machen könnte.
"Wir werden die Beziehung zwischen Persönlichkeit und Gehirnstruktur als einen der früheren Prozesse bei Alzheimer und damit als möglichen Risikofaktor weiter verfolgen", sagt Head.
Quelle: Washington University in St. Louis
