Ist es Autismus? Die Linie wird verschwommen

Autismusdiagnosen nehmen weltweit zu. In den USA ist die Prävalenz von Autismus von 0,05 Prozent im Jahr 1966 auf heute mehr als 2 Prozent gestiegen. In Quebec liegt die gemeldete Prävalenz bei fast 2 Prozent, und laut einem vom Gesundheitsamt der Provinz herausgegebenen Papier ist die Prävalenz in Montérégie seit 2000 jährlich um 24% gestiegen.

Dr. Laurent Mottron, Psychologieprofessor an der Université de Montréal, hat jedoch ernsthafte Vorbehalte gegen diese Zahlen.

Nach der Untersuchung von Autismusdaten stellten er und sein Team fest, dass die Unterschiede zwischen Menschen, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, und dem Rest der Bevölkerung tatsächlich abnehmen.

Ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht JAMA Psychiatrie.

Mottron arbeitete mit einem internationalen Forschungsteam aus Frankreich, Dänemark und Montreal zusammen, um 11 große Analysen zu überprüfen, die zwischen 1966 und 2019 veröffentlicht wurden. Die Daten stammen von fast 23.000 Menschen mit Autismus.

Die Analysen zeigen, dass Menschen mit Autismus und Menschen in der Allgemeinbevölkerung in sieben Bereichen signifikante Unterschiede aufweisen: Emotionserkennung, Theorie des Geistes (Fähigkeit zu verstehen, dass andere Menschen ihre eigenen Absichten haben), kognitive Flexibilität (Fähigkeit, von einer Aufgabe zur anderen zu wechseln ), Aktivitätsplanung, Hemmung, evozierte Reaktionen (die Reaktion des Nervensystems auf sensorische Stimulation) und Gehirnvolumen.

Zusammen decken diese Messungen die grundlegenden psychologischen und neurologischen Komponenten des Autismus ab.

Das Team untersuchte die „Effektgröße“ - die Größe der Unterschiede zwischen Menschen mit und ohne Autismus - und verglich deren Verlauf über die Jahre.

Sie stellten fest, dass in jedem der sieben Bereiche die messbaren Unterschiede zwischen Menschen mit und ohne Autismus in den letzten 50 Jahren abgenommen haben. Tatsächlich wurde in fünf dieser sieben Bereiche eine statistisch signifikante Verdünnung der Effektgröße (im Bereich von 45% bis 80%) festgestellt.

Die einzigen zwei Messungen, die keine signifikante Verdünnung zeigten, waren Hemmung und kognitive Flexibilität.

"Dies bedeutet, dass die Menschen mit oder ohne Autismus, die in Studien einbezogen werden, in allen Disziplinen immer ähnlicher werden", sagte Mottron.

„Wenn dieser Trend anhält, wird der objektive Unterschied zwischen Menschen mit Autismus und der allgemeinen Bevölkerung in weniger als 10 Jahren verschwinden. Die Definition von Autismus kann zu verschwommen sein, um sinnvoll zu sein - was den Zustand trivialisiert -, weil wir die Diagnose zunehmend auf Menschen anwenden, deren Unterschiede zur Allgemeinbevölkerung weniger ausgeprägt sind. “

Um zu überprüfen, ob der Trend nur für Autismus gilt, untersuchte das Team auch Daten zu ähnlichen Bereichen aus Schizophrenie-Studien. Sie fanden heraus, dass die Prävalenz der Schizophrenie gleich geblieben ist und der Unterschied zwischen Menschen mit und ohne Schizophrenie zunimmt.

Die diagnostischen Richtlinien für Autismus haben sich im Laufe der Jahre nicht geändert, daher war dies nicht die Ursache. Stattdessen glaubt Mottron, dass sich die diagnostischen Praktiken geändert haben.

"Drei der Kriterien für eine Autismusdiagnose hängen mit der Geselligkeit zusammen", sagte er. „Vor fünfzig Jahren war ein Zeichen von Autismus ein Mangel an offensichtlichem Interesse an anderen. Heutzutage hat es einfach weniger Freunde als andere. Das Interesse an anderen kann auf verschiedene Weise gemessen werden, beispielsweise durch Augenkontakt. Aber Schüchternheit, nicht Autismus, kann manche Menschen davon abhalten, andere anzusehen. “

Um die Sache zu verkomplizieren, ist der Begriff "Autismus" in Ungnade gefallen und durch "Autismus-Spektrum-Störung" ersetzt worden, ein Zeichen dafür, dass es eine neue Überzeugung gibt, dass es verschiedene Formen der Erkrankung gibt. Dies hat einige Leute dazu veranlasst, sich zu fragen, ob es überhaupt Autismus gibt.

"Und doch ist Autismus eine besondere Bedingung", sagt Mottron. "Unsere Studie zeigt, dass Änderungen in der diagnostischen Praxis, die zu einem falschen Anstieg der Prävalenz geführt haben, Theorien befeuern, dass Autismus nicht wirklich existiert."

Obwohl Mottron erkennt, dass es ein Kontinuum zwischen Menschen mit und ohne Autismus gibt, glaubt er, dass ein solches Kontinuum aus der Gegenüberstellung natürlicher Kategorien resultieren könnte.

„Autismus ist eine natürliche Kategorie an einem Ende des Sozialisationskontinuums. Und wir müssen uns auf dieses Extrem konzentrieren, wenn wir Fortschritte machen wollen “, sagte er.

Seiner Meinung nach umfassen Autismusstudien zu viele Teilnehmer, die sich nicht ausreichend von Menschen ohne Autismus unterscheiden.

Im Gegensatz zu der vorherrschenden wissenschaftlichen Überzeugung ist Mottron der Ansicht, dass die Einbeziehung von mehr Probanden in Studien zu Autismus, wie er derzeit definiert ist, die Wahrscheinlichkeit verringert, neue Dinge über die Mechanismen der Störung zu entdecken. In den letzten 10 Jahren wurden auf diesem Gebiet keine größeren Entdeckungen gemacht.

Quelle: Université de Montréal