Stress in der Kindheit kann das Belohnungssystem des erwachsenen Gehirns beeinträchtigen
Laut einer neuen Studie der Duke University scheint Stress in der frühen Kindheit das Belohnungssystem des erwachsenen Gehirns zu beeinflussen. Die Ergebnisse legen einen möglichen Weg nahe, über den Stress in der Kindheit das Risiko für Depressionen und andere psychische Gesundheitsprobleme im Erwachsenenalter erhöhen kann.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Stress in der Kindheit mit späteren psychischen Problemen bei Erwachsenen zusammenhängt, aber warum genau dies auftritt, ist weniger bekannt. Um diese Angelegenheit weiter zu untersuchen, untersuchten die Forscher mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) den Zusammenhang zwischen Stress im Kindesalter und belohnungsbezogener Gehirnaktivität bei Erwachsenen.
Die Teilnehmer waren alle Teil des Fast Track-Projekts, das 1991 begann, die Entwicklung der Kinder im Laufe ihres Lebens zu verfolgen. Beginnend im Kindergarten wurden die 72 Teilnehmer genau überwacht, bis sie als Erwachsene Gehirnscans unterzogen wurden.
Die Forscher konzentrierten sich auf das Stressniveau, dem die Teilnehmer zu Beginn der Entwicklung ausgesetzt waren. Im Alter von 26 Jahren nahmen die Probanden an einem experimentellen Spiel teil, um zu bewerten, wie ihr Gehirn Belohnungen und positives Feedback verarbeitete. Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf belohnungsbezogene Aktivitäten in einem Bereich des Gehirns, der als ventrales Striatum bekannt ist und mit fMRT gemessen wurde.
"Wir fanden heraus, dass ein höheres Maß an kumulativem Stress während der Kindheit und Jugend eine geringere belohnungsbedingte ventrale Striatum-Aktivität im Erwachsenenalter vorhersagte", sagte der Studienleiter Dr. Jamie Hanson, Postdoktorand am Duke's Center for Child and Family Policy und der Duke Department of Psychologie und Neurowissenschaften.
Die Ergebnisse zeigten, dass früher Stress, insbesondere zwischen dem Kindergarten und der dritten Klasse, am stärksten mit gedämpften Reaktionen auf Belohnungen im Erwachsenenalter verbunden war. Frühere Studien haben diese Art von Gehirnaktivität als Marker für ein erhöhtes Risiko für Depressionen und Angstzustände identifiziert.
"Bei Teilnehmern mit dem höchsten Grad an Frühstress sahen wir als Reaktion auf eine Belohnung die geringste Aktivität im ventralen Striatum", sagte Hanson.
"Wir glauben, dass belohnungsbezogene ventrale Striatum-Aktivitäten ein wichtiger Indikator für die psychische Gesundheit sind", erklärte Hanson. „Frühere Studien haben sich auf die Verarbeitung von Bedrohungen und negativen Emotionen nach frühem Stress konzentriert. Das Erzeugen positiver Emotionen kann möglicherweise einige der Auswirkungen von Stress abfedern. “
Die Forscher sagen, dass eine Vielzahl von Belastungen im frühen Leben Einfluss darauf haben kann, ob Kinder einem Risiko für psychische Gesundheitsprobleme ausgesetzt sind. Sie fügen hinzu, dass weitere Arbeiten in diesem Bereich zur Entwicklung neuer Therapien führen können, die dazu beitragen, negative psychische Gesundheitsergebnisse nach Stress in der Kindheit zu verhindern.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Soziale kognitive und affektive Neurowissenschaften.
Quelle: Duke University
