Forscher drängen darauf, MDMA und Auswirkungen auf Empathie zu untersuchen
Laut einem Kommentar in der Zeitschrift fordern zwei Forscher eine rigorose wissenschaftliche Erforschung von MDMA (Ecstasy), um genau herauszufinden, wie das Medikament ein starkes Gefühl von Empathie fördert Zelle. Solche Forschungen können Forschern helfen, neue therapeutische Verbindungen zu entwickeln, insbesondere bei Autismus und posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS).
MDMA wird als „Empathogen“ beschrieben, eine Verbindung, die Empathiegefühle und enge positive soziale Gefühle bei Benutzern fördert. Das Medikament ist eine streng regulierte Verbindung nach Schedule I, eine Kategorie, die Substanzen ohne akzeptierte medizinische Verwendung und hohem Missbrauchspotential vorbehalten ist.
Der regulierte Status von MDMA sollte Forscher jedoch nicht davon abhalten, seine Auswirkungen zu untersuchen, argumentieren Dr. Robert Malenka, Psychiater und Neurowissenschaftler an der Stanford University, und Boris Heifets, ebenfalls an der Stanford University.
"Wir haben viel über das Nervensystem gelernt, indem wir verstanden haben, wie Drogen im Gehirn wirken - sowohl therapeutische als auch illegale Drogen", sagt Malenka.
"Wenn wir anfangen, die molekularen Ziele von MDMA besser zu verstehen, und die Biotech- und Pharmaindustrie darauf achtet, kann dies zur Entwicklung von Arzneimitteln führen, die die potenziellen therapeutischen Wirkungen für Erkrankungen wie Autismus oder PTBS beibehalten, aber weniger Missbrauchsanfälligkeit haben."
Wie genau MDMA beim Menschen wirkt, ist noch unbekannt. Die Forscher sind sich nicht sicher, auf welche Gehirnregionen das Medikament abzielt oder welche molekularen Pfade es beeinflusst. Während Malenka und Heifets den Freizeitgebrauch von MDMA nicht dulden, sagen sie, dass wissenschaftliche Studien zur Aufdeckung seiner Mechanismen helfen könnten, grundlegende Prozesse im menschlichen Nervensystem zu erklären, einschließlich wie und warum wir Empathie erfahren.
Frühe klinische Fälle und eine kleine Studie im Jahr 2013 zeigten auch eine gewisse Verwendung von MDMA als Behandlung während der Therapie für Patienten mit PTBS, wodurch Patienten möglicherweise eine stärkere Bindung zu einem Therapeuten eingehen können.
"Die Untersuchung der Reaktion des Gehirns und des Nervensystems auf ein Medikament unterscheidet sich nicht davon, ein Tier durch ein Labyrinth zu führen und zu fragen, wie beispielsweise Lernen und Gedächtnis funktionieren", sagte Malenka.
"Sie versuchen, die verschiedenen Mechanismen einer Erfahrung zu verstehen. Medikamente wie MDMA sollten Gegenstand strenger wissenschaftlicher Studien sein und nicht unbedingt dämonisiert werden. “
In den letzten zehn Jahren hat die Technologie zur Entwicklung neuer Werkzeuge wie Optogenetik, Methoden zur Verfolgung von Viren, ausgefeilter molekulargenetischer Techniken und der Fähigkeit zur Erzeugung von Knockout-Mäusen geführt. Diese haben dazu beigetragen, dass mehr Forschung zu MDMA betrieben wird.
"Ich habe vor fünf oder sechs Jahren angefangen zu denken, dass wir vielleicht tatsächlich die Funktionsweise von MDMA im Gehirn auf eine sinnvollere Weise angreifen können, weil wir jetzt die Werkzeuge haben, um es richtig zu machen", sagte Malenka.
Die Forscher haben bereits Vorstudien begonnen, um die Auswirkungen von MDMA bei Mäusen zu testen, und sie schreiben dem Nationalen Institut für Drogenmissbrauch einen Vorschlag für ein größeres Projekt in Zusammenarbeit mit Forschern, die die menschlichen Aspekte der Studie in Angriff nehmen wollen.
"Es wird bestimmte Bereiche des Gehirns geben, in denen die Handlungen von MDMA für seine Verhaltenseffekte entscheidend sind", sagte Malenka.
„Sie können es Menschen unter angemessen kontrollierten, sorgfältig überwachten klinischen Bedingungen geben und fMRT- und funktionelle Konnektivitätsstudien durchführen. Sie können iterativ eine Wissensbasis aufbauen und dabei die Tier- und Humanstudien kombinieren, mit denen wir beginnen mehr Traktion beim Verständnis seiner neuronalen Mechanismen gewinnen. “
Quelle: Cell Press
