"Ich kann nicht atmen": Menschen mit psychischen Erkrankungen und die Reaktion der Polizei

Die Empörung darüber, dass niemand für den Tod von Eric Garner durch die Polizei zur Rechenschaft gezogen wird - für den Verkauf von Zigaretten auf der Straße, bestenfalls ein kleines Verbrechen -, geht über.

Und das ist kein Wunder. Die hartnäckige Taktik der Beamten im Umgang mit diesem lästigen Verbrechen war übertrieben. Garner sagte wiederholt zu den Beamten: "Ich kann nicht atmen", obwohl sie ihn erstickten - anscheinend ohne seine wirkliche Not zu bemerken.

Wenn jemand anderes als ein Polizist für Garners Tod verantwortlich wäre, wäre zumindest jemand wegen Totschlags angeklagt worden. Aber weil es ein Polizist war, wird es anscheinend keine Gerechtigkeit geben.

Leider ist Garner nur das Neueste in einer langen Geschichte der "Übereifrigkeit" der Polizei, wenn es um den Umgang mit Menschen geht, die sich einfach nicht an ihre Anweisungen halten. Menschen mit einer psychischen Erkrankung haben lange Zeit eine kurze Pause eingelegt, wenn es darum geht, von Polizisten im ganzen Land mit einfachem Anstand und Zurückhaltung behandelt zu werden.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass Garners Tod ein Einzelfall war. Leider kann ich nicht.

Wie wir vor zwei Jahren festgestellt haben, betrifft die Hälfte der Polizeischießereien eine Person mit einer psychischen Erkrankung.1 Dies liegt nicht daran, dass Menschen mit psychischen Erkrankungen mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Verbrechen begehen. Dies liegt daran, dass Menschen mit psychischen Erkrankungen eher obdachlos sind und die Anweisungen eines Polizeibeamten weniger verstehen und befolgen. Dies führt zu einer unnötigen Konfrontation, wenn der antwortende Polizist nicht speziell darin geschult ist, solche Situationen am besten zu kommunizieren und zu deeskalieren.

Im Juli 2011 schlug die Polizei in Fullerton, Kalifornien, einen Mann - der anscheinend psychisch krank war - zu Tode. Wo waren damals die landesweiten Proteste und Empörung? Bis auf ein paar lokale Proteste nahm niemand diesen Missbrauch zur Kenntnis. Immerhin war er obdachlos.

Aber das passiert nicht nur in großen Städten und Vororten. Die kleine Stadt Barre in Vermont (9.291 Einwohner) hat einen Senioren mit psychischen Erkrankungen beschimpft, der sich weigerte, den Befehlen eines Polizeibeamten Folge zu leisten. Ihr Verbrechen? Sie trödelte offenbar nur herum. So offensichtlich Sie musste beschimpft werden.

Dies sind nur einige wenige Fälle, die wir in den letzten Jahren hervorgehoben haben, als Polizeibeamte bei der Anwendung von unaufgeforderter Gewalt gegen Minderheiten ein schlechtes Urteilsvermögen angewendet haben. Nur wenige dieser Fälle betreffen Nicht-Minderheiten. Es gibt anscheinend ein systematisches Problem, bei dem zu viele Polizisten nicht verstehen, wann Zurückhaltung und Geduld mehr Compliance als Gewalt und physische Konfrontation bewirken. Es scheint einfach zu wenig Training in grundlegenden Kommunikations- und Überzeugungsfähigkeiten unter Polizisten zu geben.

Einige könnten sagen: "Hey, Sie befolgen entweder die Anweisungen eines Polizeibeamten oder sehen sich den Konsequenzen gegenüber." Vielleicht. Zu diesen Konsequenzen sollte jedoch niemals die Anwendung potenziell tödlicher Gewalt gehören, wenn der Verdächtige keine unmittelbare Bedrohung für das Leben oder die Sicherheit eines Beamten darstellt. In Eric Garners Fall ist jedem Laien ziemlich klar, dass die Polizei eine verbotene Choke-Hold-Technik bei ihm angewendet hat. Der Bericht des Gerichtsmediziners bestätigte, dass er an Erstickungsgefahr gestorben ist. Ich denke, ein 8-Jähriger könnte die Punkte verbinden.

Ich bin entsetzt über das, was in New York City und in Ferguson, Missouri, passiert ist. Zwei unbewaffnete Männer starben ohne guten Grund, ohne Angst und Überreaktion der Polizisten. Ich weiß, dass die meisten Polizisten diesen Männern nicht ähnlich sind. Sie sind gute, ethische und fleißige Menschen, die jeden Tag ihr Leben für unsere Sicherheit und unseren Schutz aufs Spiel setzen. Dafür bin ich dankbar.

Aber wir gehen in Amerika einen Weg, der beunruhigend ist. Ich bin mir nicht sicher, ob es sich um einen legitimen Trend handelt, aber diese Fälle - und die Hunderte ähnlicher Fälle, die nicht gemeldet werden - zeichnen ein Bild von Gewalt, die zu oft und zu schnell angewendet wird. Besonders gegen diejenigen, die sich am wenigsten beschweren - Minderheiten.

Ich hoffe, dass wir in dieser Ferienzeit einen Weg finden, zusammenzukommen und Lösungen für diese landesweiten Probleme zu finden. Gemeinden verdienen Polizisten, die gut ausgebildet und nachdenklich genug sind, um ein Problem zu lösen, lange bevor sie ihre Waffen oder Schlagstöcke herausbringen.

Fußnoten:

1. Versteh mich nicht falsch, ich diagnostiziere Eric Garner nicht und schlage nicht vor, dass er eine Geisteskrankheit hat. Nur dass Polizeidienststellen im ganzen Land in der Vergangenheit Minderheiten diskriminiert haben. [↩]