Deutliche Gehirnaktivität, wenn man sich an das Gesicht einer anderen Rasse erinnert

Laut Forschern der Northwestern University scheint das Gehirn beim Auswendiglernen des Gesichts einer Person aus der eigenen Rasse anders zu funktionieren als beim Auswendiglernen eines Gesichts einer anderen Rasse.

Diese Forschung wirft ein beträchtliches Licht auf den gut dokumentierten „Effekt anderer Rassen“ - die Tatsache, dass Menschen sich weniger wahrscheinlich an ein Gesicht einer anderen Rassengruppe als ihrer eigenen erinnern.

"Wissenschaftler haben zahlreiche Ideen vorgebracht, warum Menschen Gesichter anderer Rassen sowie Gesichter derselben Rasse nicht erkennen", sagte der nordwestliche Psychologieprofessor Dr. Ken Paller. Die Entdeckung eines neuronalen Markers für die erfolgreiche Codierung von Gesichtern anderer Rassen wird laut Paller dazu beitragen, diese Ideen auf die Probe zu stellen.

"Die Fähigkeit, sich Gesichter genau zu merken, ist eine wichtige soziale Fähigkeit mit potenziell schwerwiegenden Folgen", sagte die Doktorandin Heather Lucas, Hauptautorin der Studie in Grenzen der menschlichen Neurowissenschaften.

"Es ist nur peinlich, den Chef Ihres Ehepartners zu vergessen, aber wenn sich ein Augenzeuge falsch an ein Gesicht erinnert, kann dies eine rechtswidrige strafrechtliche Verurteilung sein", sagte sie.

Das Team aus dem Nordwesten verwendete EEG-Aufzeichnungen, um die Gehirnaktivität zu messen, und stellte fest, dass sie in den ersten 200 bis 250 Millisekunden anstieg, nachdem sowohl Gesichter derselben als auch anderer Rassen gesehen wurden. Zu ihrer Überraschung stellten sie jedoch fest, dass die Amplitude dieser erhöhten Gehirnaktivität nur vorhersagt, ob ein Gesicht einer anderen Rasse (kein Gesicht derselben Rasse) später in Erinnerung bleibt.

"Es scheint eine kritische Phase zu geben, kurz nachdem ein Gesicht einer anderen Rasse erscheint, die bestimmt, ob dieses Gesicht in Erinnerung bleibt oder vergessen wird", sagte Lucas. "Mit anderen Worten, der Prozess des Festlegens einer Erinnerung beginnt fast unmittelbar nachdem man das Gesicht zum ersten Mal sieht."

Frühere Forschungen haben diese sehr frühe Phase - das sogenannte N200-Gehirnpotential - mit dem Wahrnehmungsprozess der Individuation in Verbindung gebracht. Bei diesem Prozess werden persönlich einzigartige Gesichtsmerkmale wie die Form der Augen und der Nase sowie die räumliche Konfiguration verschiedener Gesichtsmerkmale identifiziert.

Als die Forscher die 18 weißen Studienteilnehmer aufforderten, Gesichter derselben Rasse zu betrachten und sie in Erinnerung zu behalten, erschien der von N200 indizierte Individuierungsprozess „fast automatisch - so robust und zuverlässig, dass es tatsächlich irrelevant war, ob ein Gesicht erinnert wurde oder nicht nicht “, sagte Lucas.

Minuten später erhielten die Teilnehmer einen Erkennungstest, der neue Gesichter sowie einige zuvor angesehene enthielt. Die Forscher analysierten die Gehirnaktivität während der ersten Gesichtsbetrachtung als Funktion, ob jedes Gesicht beim Erkennungstest letztendlich erinnert oder vergessen wurde oder nicht.

Die N200-Wellen waren groß für alle Gesichter derselben Rasse, unabhängig davon, ob sie später erfolgreich in Erinnerung blieben oder nicht. Im Gegensatz dazu waren die N200-Wellen für Gesichter anderer Rassen, an die man sich erinnerte, größer als für Gesichter anderer Rassen, die vergessen wurden.

Natürlich wurden nicht alle Gesichter derselben Rasse erfolgreich erkannt, sagen die Forscher. Dementsprechend identifizierte ihre Studie auch Gehirnaktivität, die vorhersagte, ob ein Gesicht derselben Rasse in Erinnerung bleiben würde oder nicht. Eine spezifische Gehirnwelle, die bei etwa 300 Millisekunden begann und mehrere hundert Millisekunden dauerte, war mit dem verbunden, was die Psychologen als „ausgefeilte Kodierung“ bezeichnen.

Die aufwändige Codierung ist ein bewusster Prozess zum Ableiten von Attributen. Sie können beispielsweise feststellen, dass ein Gesicht Sie an jemanden erinnert, den Sie kennen, dass sein Ausdruck freundlich oder schüchtern erscheint oder dass es wie das Gesicht eines Wissenschaftlers oder Polizisten aussieht.

Wie erwartet erhöht diese Art von sozialen Schlussfolgerungen die Wahrscheinlichkeit, dass ein Gesicht in Erinnerung bleibt.

"Diese Strategie funktioniert jedoch nur, wenn der Prozess der Individuation ebenfalls erfolgreich durchgeführt wurde - das heißt, wenn die für ein bestimmtes Gesicht einzigartigen physischen Attribute bereits in Erinnerung geblieben sind", sagte Lucas. "Und unsere Studie ergab, dass Individuation nicht immer mit Gesichtern anderer Rassen zu tun hat."

Dennoch bleibt die Frage, warum Individuation für Gesichter anderer Rassen so fragil ist. Eine Möglichkeit, sagen die Forscher, ist, dass viele Menschen einfach weniger Übung darin haben, Gesichter anderer Rassen zu sehen und sich daran zu erinnern.

"Menschen neigen dazu, häufiger und umfassender mit Personen derselben Rasse zu interagieren als mit Personen anderer Rassen, insbesondere mit Mitgliedern der Rassenmehrheit", sagte Lucas. Infolgedessen ist ihr Gehirn möglicherweise weniger in der Lage, die Gesichtsinformationen zu finden, die Gesichter anderer Rassen voneinander unterscheiden, als Gesichter zwischen ihrer eigenen Rassengruppe.

Eine andere mögliche Erklärung ist die „soziale Kategorisierung“ oder die Tendenz, andere nach Rasse in soziale Kategorien einzuteilen. „Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass wir uns beim Beschriften und Gruppieren anderer nach Rasse mehr auf Attribute konzentrieren, die Gruppenmitglieder gemeinsam haben - wie beispielsweise die Hautfarbe - und weniger auf Attribute, die ein Gruppenmitglied von anderen unterscheiden“, so Lucas sagte.

Infolgedessen könnten kleinere N200-Gehirnpotentiale für Gesichter anderer Rassen - insbesondere solche, an die später nicht mehr erinnert wurde - darauf hinweisen, dass rassenspezifischen Merkmalen dieser Gesichter mehr Aufmerksamkeit geschenkt wurde.

Die nordwestlichen Forscher erwarten, dass die zukünftige Forschung auf ihren Erkenntnissen aufbaut, um den Effekt anderer Rassen besser zu verstehen. "Diese Forschung muss sich auch stärker auf die Gesichtserkennung bei Minderheiten konzentrieren, da der Großteil der bisherigen Forschung mehrheitlich weiße Bevölkerungsgruppen untersucht hat", sagte Lucas.

Quelle: Northwestern University