Träume helfen, schmerzhafte Erinnerungen zu heilen
Forscher der University of California in Berkeley entdeckten, dass das Gehirn während des REM-Schlafes emotionale Erlebnisse verarbeitet und schwierige Erinnerungen schmerzhaft beseitigt.
In der Studie stellten die Forscher fest, dass REM oder die Traumphase des Schlafes eine Zeit ist, in der Stress-Neurotransmitter inaktiv oder verlangsamt waren.
Die Ergebnisse bieten eine überzeugende Erklärung dafür, warum Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) wie Kriegsveteranen Schwierigkeiten haben, sich von schmerzhaften Erfahrungen zu erholen, und immer wieder Albträume erleiden. Sie geben auch Hinweise darauf, warum wir träumen.
"Das Traumstadium des Schlafes, basierend auf seiner einzigartigen neurochemischen Zusammensetzung, bietet uns eine Form der Nachttherapie, einen beruhigenden Balsam, der die scharfen Kanten der emotionalen Erfahrungen des Vortages entfernt", sagte Matthew Walker, leitender Autor der Studie.
Für Menschen mit PTBS, so Walker, funktioniert diese Nachttherapie möglicherweise nicht effektiv. Wenn also ein „Rückblick beispielsweise durch eine Fehlzündung eines Autos ausgelöst wird, erleben sie die gesamte viszerale Erfahrung noch einmal, weil die Emotionen nicht richtig beseitigt wurden die Erinnerung im Schlaf. "
Die Ergebnisse bieten einige der ersten Einblicke in die emotionale Funktion des REM-Schlafes (Rapid Eye Movement), der normalerweise 20 Prozent der Schlafstunden eines gesunden Menschen einnimmt.
Frühere Hirnstudien zeigen, dass Schlafmuster bei Menschen mit Stimmungsstörungen wie PTBS und Depressionen gestört sind.
Wissenschaftler haben die Rolle des Schlafes seit weit über einem Jahrhundert diskutiert. Obwohl Menschen ein Drittel ihres Lebens mit Schlafen verbringen, gibt es keinen wissenschaftlichen Konsens über die Funktion des Schlafes.
Diese Forschung und andere ähnliche Studien legen nahe, dass sich die Rolle des Schlafes auf Lernen, Gedächtnis und Stimmungsregulation erstreckt. Die aktuelle Studie zeigt die Bedeutung des REM-Traumzustands.
"Während des REM-Schlafes werden Erinnerungen reaktiviert, relativiert und verbunden und integriert, aber in einem Zustand, in dem Stressneurochemikalien vorteilhaft unterdrückt werden", sagte Els van der Helm, Doktorand in Psychologie an der UC Berkeley und Hauptautor der Studie .
35 gesunde junge Erwachsene nahmen an der Studie teil. Sie wurden in zwei Gruppen eingeteilt, von denen jede 150 emotionale Bilder im Abstand von zwei und 12 Stunden betrachtete, während ein MRT-Scanner ihre Gehirnaktivität maß.
Die Hälfte der Teilnehmer betrachtete die Bilder morgens und abends und blieb zwischen den beiden Betrachtungen wach. Die verbleibende Hälfte betrachtete die Bilder am Abend und am nächsten Morgen nach einer vollen Nacht des Schlafes.
Diejenigen, die zwischen den Bildbetrachtungen schliefen, berichteten von einer signifikanten Abnahme ihrer emotionalen Reaktion auf die Bilder. Darüber hinaus zeigten MRT-Untersuchungen eine dramatische Verringerung der Reaktivität in der Amygdala, einem Teil des Gehirns, der Emotionen verarbeitet, sodass der „rationale“ präfrontale Kortex des Gehirns die Kontrolle über die emotionalen Reaktionen der Teilnehmer wiedererlangen kann.
Die Forscher zeichneten auch die elektrische Gehirnaktivität der Teilnehmer während des Schlafens mithilfe von Elektroenzephalogrammen auf.
Auf diese Weise stellten sie fest, dass während des REM-Traumschlafes bestimmte elektrische Aktivitätsmuster abnahmen, was zeigte, dass reduzierte Stress-Neurochemikalien im Gehirn emotionale Reaktionen auf die Erfahrungen des Vortages beruhigten.
"Wir wissen, dass während des REM-Schlafes der Noradrenalinspiegel, eine mit Stress verbundene Gehirnchemikalie, stark abnimmt", sagte Walker.
„Durch die Wiederaufbereitung früherer emotionaler Erfahrungen in dieser neurochemisch sicheren Umgebung mit niedrigem Noradrenalinspiegel während des REM-Schlafes wachen wir am nächsten Tag auf und diese Erfahrungen wurden in ihrer emotionalen Stärke gemildert. Wir fühlen uns besser mit ihnen, wir fühlen, dass wir damit umgehen können. “
Walker sagte, er sei auf die möglichen positiven Auswirkungen des REM-Schlafes auf PTBS-Patienten hingewiesen worden, als ihm ein Arzt eines Krankenhauses des US-Veteranenministeriums in der Gegend von Seattle von einem Blutdruckmedikament erzählte, das versehentlich wiederkehrende Alpträume bei PTBS-Patienten verhinderte.
Es stellt sich heraus, dass das generische Blutdruckmedikament eine Nebenwirkung der Unterdrückung von Noradrenalin im Gehirn hatte, wodurch während der REM ein stressfreieres Gehirn geschaffen, Albträume reduziert und eine bessere Schlafqualität gefördert wurden. Dies deutete auf eine Verbindung zwischen PTBS und REM-Schlaf hin, sagte Walker.
"Diese Studie kann helfen, die Rätsel zu erklären, warum diese Medikamente einigen PTBS-Patienten und ihren Symptomen sowie ihrem Schlaf helfen", sagte Walker. "Es kann auch neue Behandlungsmöglichkeiten in Bezug auf Schlaf und psychische Erkrankungen eröffnen."
Die Studie wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
