Die kognitiven Fähigkeiten junger Erwachsener können die geistige Leistungsfähigkeit in der späteren Lebensmitte am besten vorhersagen

Die allgemeinen kognitiven Fähigkeiten einer Person im Alter von 20 Jahren sind ein besserer Prädiktor für die kognitive Funktion und Reserve im oberen mittleren Alter als andere Faktoren wie Hochschulbildung, berufliche Komplexität oder die Teilnahme an intellektuellen Aktivitäten im späten Leben.

Die neue Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht PNAS (Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften).

Allgemeine kognitive Fähigkeiten (GCA) beziehen sich auf die verschiedenen Fähigkeiten, die mit dem Denken verbunden sind, wie z. B. Denken, Gedächtnis und Wahrnehmung.

Frühere Forschungen haben Hochschulbildung und spätes intellektuelles Streben - wie Rätsel machen, Lesen oder Geselligkeit - mit einem verringerten Risiko für Demenz und einer anhaltenden oder verbesserten kognitiven Reserve in Verbindung gebracht.

Kognitive Reserve ist definiert als die Fähigkeit des Gehirns, zu improvisieren und alternative Wege zu finden, um einen Job zu erledigen. Es kann Menschen helfen, andere Veränderungen zu kompensieren, die mit dem Alter auftreten.

In der neuen Studie versuchte ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Forschern der Medizinischen Fakultät der Universität von Kalifornien in San Diego, ein von diesen Verbänden aufgeworfenes Rätsel um „Henne oder Ei“ anzugehen. Hilft beispielsweise ein komplexerer Job dabei, die kognitiven Fähigkeiten zu erhalten? Oder neigen Menschen mit größeren kognitiven Fähigkeiten dazu, komplexere Berufe auszuüben?

In der Studie wurden mehr als 1.000 Männer bewertet, die an der Vietnam Era Twin Study of Aging teilgenommen haben. Obwohl alle Veteranen waren, gaben fast 80 Prozent keine Kampferfahrung an.

Alle Teilnehmer, die Mitte 50 bis Mitte 60 waren, hatten im Alter von durchschnittlich 20 Jahren den Qualifikationstest der Streitkräfte - ein Maß für die GCA - absolviert. Im Rahmen der Studie bewerteten die Forscher die Leistung der Teilnehmer im späten mittleren Lebensalter unter Verwendung des gleichen GCA-Maßes plus Bewertungen in sieben kognitiven Bereichen wie Gedächtnis, abstraktes Denken und verbale Sprachkompetenz.

Die Ergebnisse zeigen, dass die GCA im Alter von 20 Jahren 40 Prozent der Varianz im gleichen Maß im Alter von 62 Jahren und ungefähr 10 Prozent der Varianz in jeder der sieben kognitiven Domänen ausmachte.

Tatsächlich kamen die Autoren nach Berücksichtigung der GCA im Alter von 20 Jahren zu dem Schluss, dass die anderen Faktoren nur geringe Auswirkungen hatten. Zum Beispiel machten die lebenslange Ausbildung, die Komplexität der Arbeit und das Engagement für intellektuelle Aktivitäten im Durchschnittsalter 62 jeweils weniger als 1 Prozent der Varianz aus.

"Die Ergebnisse legen nahe, dass die Auswirkungen von Bildung, beruflicher Komplexität und Engagement für kognitive Aktivitäten auf die kognitive Funktion im späteren Leben wahrscheinlich die umgekehrte Ursache widerspiegeln", sagte der Erstautor William S. Kremen, Ph.D., Professor an der Abteilung für Psychiatrie an der UC San Diego School of Medicine.

"Mit anderen Worten, sie sind größtenteils nachgelagerte Auswirkungen der intellektuellen Kapazität junger Erwachsener."

Zur Unterstützung dieser Theorie stellten die Forscher auch fest, dass das Alter von 20 GCA, jedoch nicht die Bildung, mit der Oberfläche der Großhirnrinde im Alter von 62 Jahren korrelierte. Die Großhirnrinde ist die dünne äußere Region des Gehirns (graue Substanz), für die sie verantwortlich ist Sprache denken, wahrnehmen, produzieren und verstehen.

Dennoch betonen die Forscher, dass Bildung eindeutig von großem Wert ist und die kognitiven Fähigkeiten und Lebensergebnisse einer Person insgesamt verbessern kann. Vergleicht man die neuen Ergebnisse mit anderen Studien, so theoretisieren die Autoren, dass die Rolle der Bildung bei der Erhöhung der GCA hauptsächlich in der Kindheit und Jugend spielt, wenn sich noch eine erhebliche Gehirnentwicklung befindet.

Im frühen Erwachsenenalter scheinen sich die Auswirkungen der Bildung auf die GCA zu verringern, obwohl sie weiterhin andere positive Auswirkungen haben, wie z. B. die Erweiterung des Wissens und des Fachwissens.

Quelle: Universität von Kalifornien, San Diego