Die Wissenschaft erklärt, warum ältere Menschen weniger Risiken eingehen

Es ist eine anerkannte Tatsache, dass wir mit zunehmendem Alter weniger Risiken eingehen. Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass der Grund, warum wir dies tun, möglicherweise mit einer abnehmenden Chemikalie in unserem Gehirn zusammenhängt - und nicht mit der im Laufe der Jahrhunderte gewonnenen Weisheit.

Forscher haben jetzt entdeckt, dass Dopamin, ein Neurotransmitter des Gehirns, genauso schnell abnimmt wie unsere gewagten oder risikobehafteten Tendenzen.

Dopamin hilft dabei, die Belohnungs- und Vergnügungszentren unseres Gehirns zu kontrollieren und Bewegung und emotionale Reaktionen zu regulieren. Es ermöglicht uns, Belohnungen nicht nur zu sehen, sondern Maßnahmen zu ergreifen, um auf sie zuzugehen.

In der Studie verfolgten Ermittler des University College London über 25.000 Menschen und stellten fest, dass ältere Menschen weniger riskante Glücksspiele wählen, um mehr Punkte in einer Smartphone-App namens The Great Brain Experiment zu gewinnen.

Sie unterschieden sich jedoch nicht von jüngeren Teilnehmern, wenn es darum ging, riskante Glücksspiele zu wählen, um zu vermeiden, Punkte zu verlieren. Es wird allgemein angenommen, dass ältere Menschen kein Risiko eingehen, aber die Studie zeigt genau, welche Risiken ältere Menschen vermeiden.

Die Ermittler stellten fest, dass der stetige Rückgang der riskanten Entscheidungen mit zunehmendem Alter mit einem stetigen Rückgang des Dopaminspiegels übereinstimmt. Während des gesamten Erwachsenenlebens sinkt der Dopaminspiegel jedes Jahrzehnt um bis zu 10 Prozent.

In einer früheren Studie stellten die Forscher fest, dass Freiwillige deutlich riskantere Glücksspiele auswählten, um mehr Geld zu gewinnen, wenn sie ein Medikament erhielten, das den Dopaminspiegel erhöhte.

"Mit zunehmendem Alter sinken unsere Dopaminspiegel auf natürliche Weise, was erklären könnte, warum wir weniger nach Belohnungen suchen", erklärt der Hauptautor Dr. Robb Rutledge.

„Die Auswirkungen, die wir im Experiment gesehen haben, können auf den Rückgang von Dopamin zurückzuführen sein, da das Alter nur mit einer Art von Risikobereitschaft verbunden war und die bekannten Auswirkungen von Dopamin-Medikamenten auf die Entscheidungsfindung widerspiegelte.

Ältere Menschen waren insgesamt nicht risikoaverser und machten nicht mehr Fehler als junge Menschen. Ältere Menschen waren einfach weniger von großen Belohnungen angezogen, und dies machte sie weniger bereit, Risiken einzugehen, um zu versuchen, sie zu bekommen. “

An dem Experiment nahmen 25.189 Smartphone-Benutzer im Alter von 18 bis 69 Jahren teil, die ein Spiel in der Smartphone-App The Great Brain Experiment spielten, bei dem um Punkte gespielt wurde.

Im Spiel beginnen die Spieler mit 500 Punkten und versuchen, in 30 verschiedenen Versuchen so viele Punkte wie möglich zu gewinnen, wobei sie zwischen einer sicheren Option und einem riskanten 50/50-Spiel wählen müssen.

In den Gewinnversuchen können die Spieler entweder eine garantierte Anzahl von Punkten oder eine 50/50-Chance wählen, mehr Punkte zu gewinnen oder nichts zu gewinnen. Die "Verlust" -Versuche sind umgekehrt die gleichen, bei denen Spieler eine feste Anzahl von Punkten verlieren oder mit der Chance spielen können, mehr Punkte oder nichts zu verlieren.

In den „gemischten“ Versuchen können die Spieler null Punkte wählen oder mit der Chance spielen, Punkte zu gewinnen oder zu verlieren.

Im Durchschnitt entschieden sich alle Altersgruppen dafür, in ungefähr 56 Prozent der Verluststudien und 67 Prozent der gemischten Studien zu spielen. In den Gewinnversuchen spielten 18- bis 24-Jährige in 72 Prozent der Versuche und dieser fiel in der Altersgruppe der 60- bis 69-Jährigen stetig auf 64 Prozent.

In der Studie entwickelten die Forscher mathematische Gleichungen, die spezifische Vorhersagen darüber lieferten, wie sich der Verlust von Dopamin auf die Entscheidungsfindung auswirken würde.

"Ein Verlust von Dopamin könnte erklären, warum ältere Menschen weniger von dem Versprechen potenzieller Belohnungen angezogen werden", sagt Dr. Rutledge. „Entscheidungen mit potenziellen Verlusten waren nicht betroffen, und dies kann daran liegen, dass verschiedene Prozesse, die für Verluste wichtig sind, nicht vom Altern betroffen sind.

„Politische Aktivisten rahmen Abstimmungsentscheidungen häufig negativ ein, zum Beispiel, dass es britischen Haushalten 4.300 GBP schlechter geht, wenn Großbritannien später in diesem Monat beschließt, die EU zu verlassen, anstatt 4.300 GBP besser dran zu sein, wenn Großbritannien beschließt, Teil der EU zu bleiben.

Die Verwendung von negativen und positiven Belohnungsaussagen beeinflusst die demografischen Gruppen auf unterschiedliche Weise.

Im obigen Beispiel wissen Politiker, dass negative Nachrichten dazu beitragen, ältere Menschen zu überzeugen, während ein optimistischerer Ansatz, der große potenzielle Belohnungen hervorhebt, jüngere Menschen ansprechen könnte, die weniger wahrscheinlich wählen.

Unsere neuen Erkenntnisse bieten eine mögliche neurowissenschaftliche Erklärung, die darauf hindeutet, dass ein natürlicher Rückgang des Dopamins mit zunehmendem Alter die Menschen für den positiven Ansatz weniger empfänglich macht als in jüngeren Jahren. “

„Diese Studie ist ein hervorragendes Beispiel für den Einsatz digitaler Technologie, um neue und belastbare Einblicke in die Funktionsweise des Gehirns zu erhalten. Mithilfe von Smartphone-Apps konnten die Forscher Entscheidungen außerhalb der typischen Laborumgebungen erfassen und mehr Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund erreichen, als dies normalerweise möglich ist, sagt Dr. Raliza Stoyanova, Mitglied des Regierungsteams von Wellcome, das das Projekt finanzierte.

Er fährt fort: „Es wird spannend zu sehen sein, was die aus dem Great Brain Experiment generierten Daten noch über Risiko und Entscheidungsfindung sowie andere komplexe Gehirnprozesse wie Gedächtnis und Aufmerksamkeit aussagen.“

Quelle: University College London / EurekAlert