Körperliche und geistige Flexibilität bei älteren Erwachsenen

Forscher haben gewusst, dass Menschen, die körperlich aktiv sind, tendenziell ein größeres Gehirnvolumen und eine intaktere weiße Substanz haben als Menschen, die sesshaft sind.

Jetzt zeigt eine neue Studie von Forschern der University of Illinois, dass körperlich gesunde ältere Menschen eine größere kognitive Flexibilität haben. Insbesondere stellten sie fest, dass ältere Erwachsene, die regelmäßig an mäßiger bis starker körperlicher Aktivität teilnehmen, in Ruhe eine variablere Gehirnaktivität aufweisen als diejenigen, die dies nicht tun. Diese Variabilität des Gehirns ist mit einer besseren kognitiven Leistung verbunden, sagen die Forscher.

"Unsere Studie zeigt im Kontext früherer Studien, in denen die Variabilität des Verhaltens bei kognitiven Aufgaben untersucht wurde, dass ältere Erwachsene mit höherer Fitness sowohl kognitiv als auch in Bezug auf die Gehirnfunktion flexibler sind als ihre weniger geeigneten Kollegen", sagte er Forscher Art Kramer, Ph.D., Direktor des Beckman Institute for Advanced Science and Technology.

Für die Studie überwachten die Forscher 100 ältere erwachsene Teilnehmer im Alter zwischen 60 und 80 Jahren mit Beschleunigungsmessern (einem Instrument zur Messung der Beschleunigung). Mit diesem Tool konnten Forscher die körperliche Aktivität der Teilnehmer während der Woche objektiv messen.

Die Forscher verwendeten auch eine funktionelle MRT, um zu analysieren, wie sich der Blutsauerstoffgehalt im Gehirn im Laufe der Zeit verändert hat, was die Gehirnaktivität jedes Teilnehmers in Ruhe widerspiegelt. Sie bewerteten auch die mikroskopische Integrität der Fasern der weißen Substanz jeder Person, die Nervenimpulse tragen und das Gehirn miteinander verbinden.

"Wir fanden heraus, dass die spontane Gehirnaktivität bei den aktiveren Erwachsenen von Moment zu Moment mehr Schwankungen aufwies", sagte die Postdoktorandin Agnieszka Burzynska von der Universität Illinois, die die Studie mit Kramer durchführte.

"In einer früheren Studie haben wir gezeigt, dass Menschen mit einer höheren Variabilität des Gehirns in einigen Regionen des Gehirns auch bei komplexen kognitiven Aufgaben, insbesondere bei Intelligenzaufgaben und Gedächtnis, bessere Leistungen erbringen", fügte Burzynska hinzu, der jetzt Professor an der Colorado University ist Staatliche Universität.

Die Forscher fanden auch heraus, dass ältere Erwachsene, die aktiver waren, im Durchschnitt eine bessere Struktur der weißen Substanz hatten als ihre weniger aktiven Altersgenossen.

Die neue Forschung zeigt einen weiteren Weg auf, um die Gesundheit des Gehirns beim Altern zu bewerten, sagte Burzynska.

"Wir wollen wissen, wie sich das Gehirn auf den Körper bezieht und wie die körperliche Gesundheit die geistige und Gehirngesundheit beim Altern beeinflusst", sagte sie.

„Hier nehmen wir anstelle einer strukturellen Maßnahme eine funktionale Messung der Gehirngesundheit vor. Und wir stellen fest, dass die Verfolgung von Änderungen des Sauerstoffgehalts im Blut im Laufe der Zeit nützlich ist, um kognitive Funktionen und körperliche Gesundheit beim Altern vorherzusagen. “

Die neuen Erkenntnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.

Quelle: Universität von Illinois in Urbana-Champaign