Das elterliche Netzwerk unterstützt die Autismusdiagnose

Eine neue Studie liefert eine interessante Erklärung für den dramatischen Anstieg der Autismusdiagnosen.

Forscher des Instituts für Sozial- und Wirtschaftsforschung und -politik der Columbia University stellten fest, dass Kinder, die in der Nähe eines Kindes leben, bei dem zuvor Autismus diagnostiziert wurde, eine viel höhere Wahrscheinlichkeit haben, im folgenden Jahr selbst diagnostiziert zu werden.

Die erhöhte Wahrscheinlichkeit, diagnostiziert zu werden, ist nicht auf Umweltfaktoren oder ansteckende Erreger zurückzuführen, so die Studie. Es ist vielmehr hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass Eltern von anderen Eltern, bei denen bei einem Kind die Störung diagnostiziert wurde, etwas über Autismus erfahren.

"Wir zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit einer Autismusdiagnose eindeutig mit der Übermittlung von Informationen von Person zu Person zusammenhängt", sagte Peter Bearman, ein Soziologe, der die Studie zusammen mit Ka-Yuet Liu und Marissa King verfasst hat.

„Eltern lernen etwas über Autismus und seine Symptome. Erfahren Sie mehr über Ärzte, die es diagnostizieren können. und lernen, wie man den Prozess der Erlangung einer Diagnose und von Dienstleistungen von Eltern steuert, die den Prozess bereits mit ihrem eigenen Kind durchlaufen haben. “

Die Forscher betonen, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass Autismus nicht real ist oder dass er überdiagnostiziert wird.

"Unsere Studie befasst sich nicht mit der zugrunde liegenden Ursache von Autismus", sagte Dr. Bearman.

„Wir beschreiben den Mechanismus, mit dem die Anzahl der Diagnosen zunimmt. Es könnte sein, dass die tatsächliche Inzidenz der Störung erst jetzt aufgedeckt wird. Ich denke, das ist eine vernünftige Botschaft aus diesem Papier. “

In Kalifornien, wo diese Studie durchgeführt wurde, stieg die Zahl der vom kalifornischen Ministerium für Entwicklungsdienstleistungen behandelten Autismusfälle zwischen 1987 und 2003 um 636 Prozent.

Das Team der Columbia University untersuchte Daten zu über 300.000 Kindern, die zwischen 1997 und 2003 in ganz Kalifornien geboren wurden.

Das Team stellte fest, dass Kinder, die in einem Umkreis von 250 Metern um ein Kind mit Autismus leben, im folgenden Jahr eine um 42 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit haben, mit der Störung diagnostiziert zu werden, als Kinder, die nicht in der Nähe eines Kindes mit Autismus leben.

Bei Kindern, die zwischen 250 Metern und 500 Metern von einem autistischen Kind entfernt leben, wurde mit 22 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit eine Diagnose gestellt. Die Wahrscheinlichkeit, diagnostiziert zu werden, nimmt erheblich ab, je weiter Kinder von einem anderen Kind mit Autismus entfernt leben.

Die Studie verwendete mehrere Tests, um festzustellen, ob diese Ergebnisse durch einen sozialen Einfluss erklärt werden könnten oder ob Umweltgifte oder ein Virus schuld sind.

Zum Beispiel untersuchten die Forscher Kinder, die nahe beieinander leben, aber auf entgegengesetzten Seiten der Schulbezirksgrenzen. Diese Kinder sind wahrscheinlich denselben Umweltbedingungen ausgesetzt, aber ihre Eltern gehören wahrscheinlich verschiedenen sozialen Netzwerken an.

Die Forschung zeigt, dass die erhöhte Wahrscheinlichkeit einer Diagnose nur besteht, wenn die Eltern im selben Schulbezirk wohnen. Bei Kindern, die einem autistischen Kind gleichermaßen nahe stehen - aber in einem anderen Schulbezirk - wurde die Störung nicht häufiger diagnostiziert als bei Kindern, die keinen autistischen Nachbarn haben.

Die Ergebnisse sind ein starkes Indiz dafür, dass der Proximity-Effekt ein soziales Phänomen ist und nicht das Ergebnis der Umwelt, sagt Dr. Bearman.

Die Studie zeigte auch, dass der Proximity-Effekt bei Kindern auf der milderen Seite des Autismus-Spektrums am stärksten ist. Dies steht auch im Einklang mit einer Erklärung des sozialen Einflusses, sagt Dr. Bearman.

"Eltern schwerbehinderter Kinder erkennen die Störung eher, ohne dass sie Beiträge von sozialen Kontakten benötigen", sagte er. "Wir würden dort also einen schwächeren Proximity-Effekt erwarten, und genau das haben wir gefunden."

Die Stärke des sozialen Einflusses

Anhand des in der Studie verwendeten Datensatzes konnten die Forscher beurteilen, wie stark der Einfluss im Vergleich zu anderen Faktoren ist, die die Epidemie auslösen können.

Zum Beispiel haben frühere Studien einen Zusammenhang zwischen Autismus und dem Alter der Eltern gefunden.

Eltern bekommen heute später im Leben Kinder, und das könnte dazu führen, dass Autismusfälle zunehmen. Andere Studien haben gezeigt, dass auch die Bildung der Eltern eine Rolle spielt. Besser ausgebildete Eltern erhalten möglicherweise eher eine Diagnose für ihre Kinder.

Das Columbia-Team stellte fest, dass jeder dieser Faktoren eine Rolle bei der Epidemie spielt, das Phänomen des sozialen Einflusses jedoch am stärksten war.

Die Forscher schätzen, dass der Proximity-Effekt etwa 16 Prozent der jüngsten Zunahme von Autismusdiagnosen erklärt. Anders ausgedrückt: Wenn kein Kind in einem Umkreis von 500 Metern um ein Kind mit Autismus leben würde, würden sich die Autismusdiagnosen um 16 Prozent verringern.

Dieser Effekt war stärker als die anderen getesteten Faktoren. Das Alter der Mutter erklärte etwa 11 Prozent des Anstiegs. Die Ausbildung der Mutter machte 9 Prozent aus.

Quelle: University of Chicago Press Journals