Schmerz kann zum Vergnügen werden, wenn er weniger intensiv ist als erwartet

Eine neue Studie legt nahe, dass sich das Erleben dieses Schmerzes angenehm anfühlt, wenn etwas weniger Schmerzen verursacht als erwartet.

Wenn Sie versehentlich Ihren Zeh gegen einen Türrahmen treten, werden Sie es wahrscheinlich sehr schmerzhaft finden. Stellen Sie sich als rein intellektuelles Experiment vor, Sie treten gezielt gegen einen Türrahmen, der hart genug ist, um Ihnen möglicherweise den Zeh zu brechen. Wenn sich herausstellt, dass Ihr Zeh geschlagen, aber nicht gebrochen ist, kann der Schmerz eher als Erleichterung interpretiert werden.

„Es ist nicht schwer zu verstehen, dass Schmerzen als weniger schwerwiegend interpretiert werden können, wenn sich eine Person bewusst ist, dass sie viel schmerzhafter hätte sein können. Weniger erwartet ist jedoch die Entdeckung, dass Schmerzen als angenehm empfunden werden können, wenn etwas Schlimmeres vermieden wird “, sagte der Forscher Siri Leknes, Ph.D., wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität von Oslo in Norwegen.

Leknes glaubt, dass diese Ergebnisse eines Tages eine Schlüsselrolle bei der Behandlung von Schmerzen und Drogenmissbrauch spielen könnten.

Leknes wollte das Phänomen „es hätte schlimmer sein können“ untersuchen. Wie wird die Erfahrung von Schmerz durch ein Gefühl der Erleichterung beeinflusst, wenn man merkt, dass es nicht so schlimm war wie erwartet?

16 gesunde Rekruten wurden gebeten, sich auf eine schmerzhafte Erfahrung vorzubereiten. Dann wurden sie wiederholt vier Sekunden lang Hitze unterschiedlicher Intensität ausgesetzt, die auf ihren Arm ausgeübt wurde.

Die Experimente wurden in zwei verschiedenen Zusammenhängen durchgeführt: Im ersten war die Hitze entweder nicht schmerzhaft oder nur mäßig schmerzhaft - ungefähr so, als würde man eine Kaffeetasse festhalten, die etwas zu heiß ist.

Im zweiten Fall war die Hitze entweder mäßig oder sehr schmerzhaft. In diesem Zusammenhang war mäßiger Schmerz das geringere von zwei Übeln.

Die Versuchspersonen wurden gebeten zu berichten, wie sie den Schmerz interpretierten. Darüber hinaus verwendeten die Forscher die MRT-Technologie, um die Gehirnaktivität zu messen, während sie den Reizen ausgesetzt waren.

„Wie erwartet löste die intensive Hitze bei allen Probanden negative Gefühle aus, während die schmerzfreie Hitze positive Reaktionen hervorrief“, erklärt Leknes.

Was die Forscher faszinierte, war die Reaktion der Probanden auf mäßige Schmerzen.

In den Experimenten, in denen mäßiger Schmerz die schlimmste Alternative war, war der Schmerz unangenehm. In den Fällen, in denen dies die beste Alternative war, empfanden die Probanden die mäßigen Schmerzen als positiv - sogar als beruhigend.

"Die wahrscheinliche Erklärung ist, dass die Probanden auf das Schlimmste vorbereitet waren und sich daher erleichtert fühlten, als sie erkannten, dass die Schmerzen nicht so schlimm sein würden, wie sie befürchtet hatten", erklärt Dr. Leknes.

"Mit anderen Worten, ein Gefühl der Erleichterung kann stark genug sein, um eine offensichtlich negative Erfahrung wie Schmerz in eine beruhigende oder sogar erfreuliche Empfindung zu verwandeln."

Die MRT-Untersuchungen ergaben, dass das Gehirn je nach Kontext und Alternative die Art und Weise veränderte, wie es mäßige Schmerzen verarbeitete. Wenn der Schmerz beruhigend war, gab es mehr Aktivität in den Bereichen des Gehirns, die mit Vergnügen und Schmerzlinderung verbunden waren, und weniger Aktivität in den Bereichen, die mit Schmerz verbunden waren.

Als ein Gefühl der Erleichterung Schmerz in Vergnügen verwandelte, fanden die Forscher Aktivität in der Mitte der Frontallappen des Gehirns, Bereiche, die normalerweise mit Komfort und dem relativen Wert einer bestimmten Erfahrung verbunden sind.

Gleichzeitig erlebten sie eine Veränderung der Aktivität in derselben Region des Hirnstamms, die den Schmerz reguliert, beispielsweise wenn Morphin in einer medizinischen Behandlung verabreicht wird.

Leknes glaubt, dass die Studie zeigt, dass die Exposition gegenüber ein und demselben Reiz bei Individuen sehr unterschiedlich interpretiert wird und dass die Erfahrung mit Erwartung und Kontext verbunden ist.
Zum Beispiel mögen manche Menschen das brennende Gefühl, Chilischoten zu essen.

Forscher glauben, dass die Vorstellung einer noch schlimmeren Alternative als der tatsächlich erlebten eine Person dabei unterstützen kann, unwillkürlichen Schmerz als etwas Angenehmes zu interpretieren.

Dr. Leknes weist jedoch darauf hin, dass Schmerzen im Allgemeinen eine äußerst unangenehme Erfahrung sind und die derzeitigen Behandlungen zur Schmerzlinderung für viele Menschen unzureichend sind.

„Deshalb ist es so wichtig herauszufinden, wie und in welchem ​​Maße das Gehirn Schmerzen selbst kontrollieren kann. Wir betreiben derzeit Grundlagenforschung, hoffen jedoch, dass dieses Wissen eines Tages zur Entwicklung verbesserter Methoden zur Schmerzbehandlung eingesetzt wird “, sagte sie.

Eine grundlegende Frage ist, ob es für einen Arzt ratsam wäre, einen Patienten darüber zu informieren, dass ein Eingriff oder eine Behandlung sehr schmerzhaft sein wird.

"In einigen Situationen kann dies ein guter Ansatz sein, aber nicht immer", sagte Leknes.

„Ärzte stellen fest, dass ihre Patienten sehr unterschiedlich auf die Informationen reagieren, die sie erhalten. Bestimmte Patienten werden wahrscheinlich ein echtes Gefühl der Erleichterung verspüren, wenn sie sich auf das Schlimmste vorbereiten, nur um es doch nicht so schlimm zu finden, während andere es vorziehen, sich vorher keine Sorgen zu machen und so wenig wie möglich darüber wissen möchten, was sie durchmachen werden. “ Sie sagte.

Das Konzept der Schmerzlinderung ist bei Drogenmissbrauch von entscheidender Bedeutung.

„Im Laufe der Zeit wird sich die Wirkung von Alkohol und Drogen von der Auslösung von Lustgefühlen zur primären Linderung der Suchtbeschwerden ändern. Die Regulationsprozesse des Gehirns ändern sich und Drogenabhängige erleben eine Verschiebung. Irgendwann konsumieren sie Alkohol und Drogen, um einen neutralen Zustand zu erreichen und sich nicht schrecklich zu fühlen “, sagte Leknes.

„Indem wir die Erleichterung untersuchen, um zu verstehen, wie dieser Prozess funktioniert, können wir neue Ideen für eine effektivere Behandlung der Substanzabhängigkeit entwickeln. Aus unserer Schmerzforschung wissen wir, dass die Entlastungsmechanismen im Gehirn von Patienten mit chronischen Schmerzen gestört werden. Dies kann von Patienten geteilt werden, die gleichermaßen unter Schmerzen, Alkohol- und Drogenabhängigkeit leiden “, sagte sie.

Quelle: Der norwegische Forschungsrat