Stress wirkt sich auf die Entwicklung des Gehirns aus
Die Forscher stellen fest, dass bei Tieren viel Arbeit geleistet wurde, um Stress mit Veränderungen im präfrontalen Kortex in Verbindung zu bringen, der an komplexen kognitiven Fähigkeiten beteiligt ist.
"Wir haben jetzt ähnliche Assoziationen beim Menschen gefunden und festgestellt, dass eine stärkere Belastung mit mehr Problemen bei bestimmten Arten von kognitiven Prozessen zusammenhängt", sagte Jamie Hanson, ein Doktorand der UW-Madison-Psychologie.
Kinder, die intensivere und nachhaltigere Stressereignisse erlebten, erzielten bei Tests des räumlichen Arbeitsgedächtnisses niedrigere Werte, sagten die Forscher. Die Kinder hatten mehr Probleme beim Navigieren in Tests des Kurzzeitgedächtnisses, z. B. beim Auffinden eines Tokens in einer Reihe von Feldern, so die Studie, die in der Studie veröffentlicht wurde Journal of Neuroscience.
Gehirnscans ergaben, dass das vordere Cingulat, ein Teil des präfrontalen Kortex, von dem angenommen wird, dass er eine Schlüsselrolle im räumlichen Arbeitsgedächtnis spielt, bei Kindern, die sehr stressigen Situationen ausgesetzt waren, weniger Platz beansprucht.
"Dies sind subtile Unterschiede, aber Unterschiede in Bezug auf wichtige kognitive Fähigkeiten", sagte Hanson und fügte hinzu, dass die Unterschiede möglicherweise nicht irreversibel sind.
"Wir versuchen nicht zu argumentieren, dass Stress Ihr Gehirn dauerhaft vernarbt. Wir wissen nicht, ob und wie sich Stress auf das Gehirn auswirkt “, sagte er. „Wir haben nur einen Schnappschuss - einen MRT-Scan von jedem Subjekt - und zu diesem Zeitpunkt verstehen wir nicht, ob dies nur eine Verzögerung der Entwicklung oder ein dauerhafter Unterschied ist. Es könnte sein, dass Kinder, die viel Stress erlebt haben, in diesen Bereichen aufholen, weil das Gehirn sehr plastisch ist und sich sehr gut verändern kann. “
Die Forscher bestimmten das Stressniveau durch Interviews mit Kindern zwischen 9 und 14 Jahren und ihren Eltern. Das Forschungsteam untersuchte eine Reihe von Stressfaktoren, von leicht bis schwer, sagte Hanson.
"Wir wollten so viel wie möglich wissen und dann all diese Informationen nutzen, um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie herausfordernd, chronisch und intensiv jede Erfahrung für das Kind war", sagte er.
Die Forscher, deren Arbeit von den National Institutes of Health finanziert wurde, nahmen auch Veränderungen der weißen und grauen Substanz zur Kenntnis. Laut Hanson verbindet weiße Substanz einzelne Teile des Gehirns, damit sie Informationen austauschen können, während graue Substanz „die Mathematik übernimmt. Es kümmert sich um die Verarbeitung und verwendet die Informationen, die über die Verbindungen der weißen Substanz ausgetauscht werden. “
Zu Beginn der Entwicklung scheint graue Substanz Flexibilität zu ermöglichen, sodass Kinder bei vielen verschiedenen Aktivitäten hervorragende Leistungen erbringen können. Aber wenn Kinder älter werden, wird die graue Substanz dünner. Es beginnt nach der Pubertät „beschnitten“ zu werden, während die Menge an weißer Substanz bis ins Erwachsenenalter wächst, sagt er.
"Sowohl für die graue als auch für die weiße Substanz sehen wir tatsächlich kleinere Volumina, die mit hohem Stress verbunden sind", sagte Hanson und bemerkte, dass dies etwas ist, das über einen langen Zeitraum untersucht werden muss. „Wenn Sie verstehen, wie sich diese Bereiche ändern, können Sie sich ein besseres Bild davon machen, ob dies nur eine Verzögerung der Entwicklung oder eine nachhaltigere ist.“
Weitere Studien könnten den Forschern auch zeigen, wie sie Kindern helfen können, die übermäßig viel Stress erlebt haben.
"Es gibt Gruppen im ganzen Land, die Arbeitsgedächtnisinterventionen durchführen, um Menschen in dieser besonderen kognitiven Fähigkeit zu schulen oder umzuschulen und die Leistung zu verbessern", sagte Hanson. "Wenn wir verstehen, ob und wie sich Stress auf diese Prozesse auswirkt, können wir wissen, ob es ähnliche Maßnahmen gibt, die Kindern helfen können, die unter Stressbedingungen leben, und wie sich dies auf das Gehirn auswirkt."
Quelle: Universität von Wisconsin-Madison
