Viele sehen Empathie als zu viel geistige Anstrengung an
Empathie, die Fähigkeit, die Gefühle anderer zu verstehen, wird seit langem als eine Tugend gepriesen, die dazu beiträgt, Verhaltensweisen zu unterstützen.Eine neue Studie zeigt jedoch, dass viele Menschen kein Mitgefühl empfinden möchten, vor allem, weil sie glauben, dass dies zu viel geistige Anstrengung erfordert.
Die Ergebnisse bleiben auch dann wahr, wenn Empathie gute Gefühle hervorrufen oder keine wirklichen Anstrengungen erfordern würde, wie z. B. Hilfe oder Geld anzubieten.
"Es gibt eine verbreitete Annahme, dass Menschen Empathiegefühle unterdrücken, weil sie deprimierend oder kostspielig sein könnten, beispielsweise Spenden für wohltätige Zwecke", sagte der leitende Forscher C. Daryl Cameron, PhD, ein Assistenzprofessor für Psychologie an der Penn State University.
"Aber wir haben festgestellt, dass die Menschen in erster Linie nicht die mentale Anstrengung unternehmen wollen, Empathie gegenüber anderen zu empfinden, selbst wenn es darum geht, positive Emotionen zu empfinden."
Das Forschungsteam von Penn State und der University of Toronto entwarf eine „Empathy Selection Task“, um zu testen, ob kognitive Kosten oder mentale Anstrengungen Empathie abschrecken können. Die Studie umfasste 11 Experimente mit mehr als 1.200 Teilnehmern.
In einer Reihe von Versuchen verwendeten die Forscher zwei Kartenspiele mit jeweils düsteren Fotos von Flüchtlingskindern. Für ein Deck wurden die Teilnehmer gebeten, einfach die physischen Eigenschaften der Person auf der Karte zu beschreiben. Für das andere Deck wurde ihnen gesagt, sie sollten versuchen, Empathie für die Person auf dem Foto zu empfinden und darüber nachzudenken, was diese Person fühlte. Die Teilnehmer wurden angewiesen, in jedem Versuch frei aus beiden Decks zu wählen.
Wichtig ist, dass niemand gebeten wurde, Zeit oder Geld zu spenden, um Flüchtlingskinder oder andere auf den Fotos gezeigte Personen zu unterstützen. Daher gab es keine finanziellen Kosten für das Gefühl von Empathie in der Studie.
In einigen zusätzlichen Experimenten verwendete das Forschungsteam Decks mit Bildern von traurigen oder lächelnden Menschen. Bei der Wahl zwischen Decks wählten die Teilnehmer konsequent die Decks aus, für die kein Einfühlungsvermögen erforderlich war, selbst für die Fotos glücklicher Menschen.
"Wir sahen eine starke Präferenz, Empathie zu vermeiden, selbst wenn jemand anderes Freude ausdrückte", sagte Cameron.
In allen Versuchen wählten die Freiwilligen im Durchschnitt nur 35 Prozent der Zeit das Empathie-Deck, was eine starke Präferenz für das Deck zeigt, für das kein Empathie erforderlich war.
In Umfragefragen nach jedem Experiment berichteten die meisten Freiwilligen, dass Empathie sich kognitiv herausfordernder anfühlte und mehr Aufwand erforderte und dass sie sich weniger gut darin fühlten als bei der Beschreibung der körperlichen Eigenschaften anderer Menschen.
Darüber hinaus mieden Teilnehmer, die sagten, Empathie sei geistig anstrengend oder sie fühlten sich unsicher, gereizt oder verzweifelt, das Empathie-Deck während der Experimente eher.
In zwei weiteren Experimenten untersuchten die Forscher, ob Menschen dazu ermutigt werden könnten, Empathie zu empfinden, wenn sie glauben, dass sie gut darin sind. Der Hälfte der Teilnehmer wurde gesagt, dass sie besser als 95 Prozent der anderen auf dem Empathie-Deck und 50 Prozent besser für das Deck mit den objektiven physischen Eigenschaften waren, während der anderen Gruppe das Gegenteil gesagt wurde. Teilnehmer, denen gesagt wurde, sie könnten Empathie gut empfinden, wählten eher Karten aus dem Empathie-Deck aus und sagten sogar, dass Empathie weniger mentale Anstrengung erfordert.
Obwohl die kognitiven Kosten von Empathie dazu führen könnten, dass Menschen es vermeiden, könnte es möglich sein, Empathie zu steigern, indem Menschen ermutigt werden, es gut zu machen, sagte Cameron.
"Wenn wir die Motivation der Menschen in Richtung Empathie verlagern können, könnte dies eine gute Nachricht für die gesamte Gesellschaft sein", sagte Cameron. "Es könnte Menschen dazu ermutigen, sich an Gruppen zu wenden, die Hilfe benötigen, wie Einwanderer, Flüchtlinge und Opfer von Naturkatastrophen."
Die Ergebnisse werden online in der veröffentlicht Journal of Experimental Psychology: Allgemeines.
Quelle: American Psychological Association
