Soziale Netzwerke beeinflussen Fettleibigkeit

Ein ganzheitliches Wellness-Konzept umfasst physische, mentale, soziale und spirituelle Komponenten. Neue Forschungsergebnisse ergänzen die Formel um eine kleine Wendung, wonach soziale Interaktionen das Gewicht einer Person entweder positiv oder negativ beeinflussen können.

In der neuen Studie verfolgten Forscher der Loyola University Schüler und stellten fest, dass der Freundeskreis einer Person ihr Gewicht beeinflussen kann.

Schüler nahmen eher zu, wenn sie Freunde hatten, die schwerer waren als sie. Umgekehrt war es wahrscheinlicher, dass Schüler trimmer wurden - oder langsamer zunahmen -, wenn ihre Freunde schlanker waren als sie.

Das soziale Netzwerk eines Schülers beeinflusst auch, wie aktiv er oder sie im Sport ist. (Unter sozialen Netzwerken verstehen Forscher persönliche Freunde, keine Facebook-Freunde.)

Dieser Befund bestätigt und erweitert frühere Forschungen, bei denen festgestellt wurde, dass Gewichtsverlust ebenfalls ansteckend sein kann.

"Diese Ergebnisse können uns helfen, bessere Interventionen zur Vorbeugung von Fettleibigkeit zu entwickeln", sagt David Shoham, PhD. "Wir sollten Jugendliche nicht isoliert behandeln."

Die Studie sollte den Grund ermitteln, warum sich Fettleibigkeit und verwandte Verhaltensweisen in sozialen Netzwerken häufen. Liegt es daran, dass Freunde sich gegenseitig beeinflussen? (Diese Erklärung wird als „sozialer Einfluss“ bezeichnet.)

Oder liegt es einfach daran, dass schlanke Jugendliche dazu neigen, schlanke Freunde zu haben, und schwerere Jugendliche dazu neigen, schwerere Freunde zu haben? (Diese Erklärung wird "Homophilie" oder informeller "Federvögel scharen sich zusammen" genannt.)

In der Studie verwendeten die Forscher eine ausgeklügelte statistische Technik, um zu bestimmen, wie stark der Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und sozialen Netzwerken auf sozialen Einfluss und wie viel auf Freunde mit ähnlicher Körperzusammensetzung (Homophilie) zurückzuführen ist.

Die Forscher untersuchten Daten von zwei großen Gymnasien, die an der Nationalen Längsschnittstudie zur Gesundheit von Jugendlichen teilnahmen. Die Schüler wurden im Schuljahr 1994/95 befragt und im folgenden Schuljahr erneut befragt.

Die Ermittler stellten fest, dass ein Teil des Grundes, warum Adipositas-Cluster in sozialen Netzwerken auftreten, auf die Art und Weise zurückzuführen ist, wie Schüler Freunde ausgewählt haben.

Aber selbst nach der Kontrolle dieses Auswahlprozesses für Freunde bestand immer noch ein signifikanter Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und dem Freundeskreis eines Schülers. Wenn beispielsweise ein grenzüberschreitender übergewichtiger Schüler an einer High School schlanke Freunde hatte (durchschnittlicher BMI 20), bestand eine Wahrscheinlichkeit von 40 Prozent, dass der BMI des Schülers in Zukunft sinkt, und eine Wahrscheinlichkeit von 27 Prozent, dass er steigt.

Wenn ein grenzüberschreitender übergewichtiger Schüler übergewichtige Freunde hatte (durchschnittlicher BMI 30), bestand eine Wahrscheinlichkeit von 15 Prozent, dass der BMI des Schülers abnahm, und eine Wahrscheinlichkeit von 56 Prozent, dass er zunahm.

Die Forscher glauben, dass dies zeigt, dass sozialer Einfluss „eher in nachteilige Richtungen wirkt, insbesondere für den BMI; Ein Fokus auf Gewichtsverlust ist daher weniger wahrscheinlich als eine primäre Präventionsstrategie gegen Gewichtszunahme.

Wirksame Interventionen werden erforderlich sein, um diese Hindernisse zu überwinden, und erfordern, dass soziale Netzwerke eher berücksichtigt als ignoriert werden. “

Shoham stellte fest, dass die Studie mehrere Einschränkungen aufweist. Alle Maßnahmen basierten auf selbst gemeldeten Daten, die bekannte Verzerrungen aufweisen. Darüber hinaus sind Studien zu sozialen Netzwerken eher beobachtend als experimentell, was die Fähigkeit der Forscher einschränkt, Ursache und Wirkung zuzuordnen.

Außerdem wurden die Daten vor mehr als einem Jahrzehnt gesammelt - vor Facebook und zu einer Zeit, als die Adipositasraten bei Kindern viel niedriger waren. Dennoch glaubt Shoham, dass diese Ergebnisse zu der heftigen Debatte über die relative Bedeutung von Selektion und Peer-Einfluss in Netzwerkstudien zur Gesundheit beitragen.

"Unsere Ergebnisse unterstützen die Funktionsweise von Homophilie und Einfluss", sagte er. "Natürlich sollte keine Studie jemals als schlüssig angesehen werden, und unsere zukünftige Arbeit wird versuchen, viele dieser Einschränkungen zu beseitigen."

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Plus eins.

Quelle: Loyola University