Warum ältere Menschen an einem gebrochenen Herzen sterben können
Laut einer neuen Studie von Forschern der Universität von Birmingham (UB) in Großbritannien sind Menschen über 65 stärker betroffen, schwächen ihr Immunsystem und erhöhen die Wahrscheinlichkeit einer Infektion. Dies könnte erklären, warum einige trauernde ältere Menschen buchstäblich an einem gebrochenen Herzen sterben.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Immunität & Altern, involvierte Erwachsene, die mit dem Verlust eines Ehepartners oder eines nahen Familienmitglieds zu kämpfen haben. Die Forschung ist die erste, die den Zusammenhang zwischen Stresshormonen und Immunfunktion bei Menschen unterschiedlichen Alters vergleicht.
Die Forscher fanden heraus, dass zwei Stresshormone mit zunehmendem Alter unterschiedlich auf Trauer reagieren: Cortisol und Dehydroepiandrosteronsulfat (DHEAS). Bei jüngeren Menschen war das Verhältnis dieser beiden Stresshormone ausgewogener. Bei älteren Menschen war das Verhältnis jedoch viel höher.
"Es ist bekannt, dass Cortisol in Zeiten hohen Stresses Elemente des Immunsystems unterdrückt. Ein unausgewogenes Verhältnis von Cortisol und DHEAS wird daher die Fähigkeit beeinflussen, Krankheiten und Infektionen in Trauer abzuwehren", sagte der Co-Autor der Studie, Dr. Janet Lord, Professorin für Immunzellbiologie an der Universität von Birmingham.
Und doch ist Cortisol "auch unglaublich nützlich - insbesondere bei der Aktivierung einiger Anti-Stress- und Entzündungshemmungswege - es ist also nicht so einfach wie der Versuch, das Cortisol bei schutzbedürftigen Menschen zu unterdrücken", sagte Lord.
Für die Studie analysierten die Forscher eine Art weißer Blutkörperchen, die als Neutrophile bekannt ist und eine wichtige Rolle bei der Abwehr von Infektionen spielt, die zu schwerwiegenden Krankheiten wie Lungenentzündung führen können, bei denen ältere, trauernde Menschen häufig ums Leben kommen. Bei älteren Menschen war Neutrophil weniger in der Lage, schädliche Bakterien abzutöten, während das Neutrophil, das jüngere Menschen trauerte, strenger erschien.
Bei jüngeren Menschen blieb der Anteil von Cortisol und DHEAS nach dem Tod eines geliebten Menschen ausgeglichen, während bei älteren Menschen der Cortisolspiegel im Vergleich zu den niedrigen DHEAS-Spiegeln relativ hoch war. Es ist bekannt, dass DHEAS den schädlichen Wirkungen von Cortisol in Zeiten von Stress entgegenwirkt und das Immunsystem schützt. Sein Niveau nimmt mit dem Alter ab.
Wissenschaftler stellen fest, dass auch andere Elemente des Immunsystems vom Stress der Trauer betroffen sein könnten, darunter T-Zellen und „natürliche Killerzellen“, die für die Bekämpfung von Virusinfektionen und Krebs wichtig sind.
Mögliche Behandlungen für Menschen mit erhöhtem Stressrisiko sind Hormonpräparate und ähnliche Produkte, so die Forscher.
Quelle: Immunität & Altern
