Kleine Studie verwendet MRT, um Demenz vorherzusagen

Eine Pilotstudie legt nahe, dass MRT-Gehirnscans helfen können, vorherzusagen, ob ältere Menschen Demenz entwickeln werden. MRT-Scans sind relativ kostengünstig, weit verbreitet und geben Ärzten einen Einblick in die Vorgänge im Gehirn einer Person.

In der Studie verwendeten Forscher der Medizinischen Fakultät der Washington University in St. Louis und der University of California in San Francisco MRT-Gehirnscans, um mit einer Genauigkeit von 89 Prozent vorherzusagen, wer innerhalb von drei Jahren eine Demenz entwickeln würde.

Die Ergebnisse, die auf dem Treffen der Radiologischen Gesellschaft von Nordamerika im November in Chicago vorgestellt wurden, legen nahe, dass Ärzte eines Tages möglicherweise allgemein verfügbare Tests verwenden können, um Patienten über ihr Risiko zu informieren, an Demenz zu erkranken, bevor Symptome auftreten.

"Im Moment ist es schwer zu sagen, ob eine ältere Person mit normaler Kognition oder leichter kognitiver Beeinträchtigung wahrscheinlich eine Demenz entwickelt", sagte der leitende Autor Cyrus A. Raji, MD, Ph.D., Assistenzprofessor für Radiologie am Mallinckrodt Institute der Washington University der Radiologie.

"Wir haben gezeigt, dass ein einzelner MRT-Scan Demenz durchschnittlich 2,6 Jahre vor dem klinischen Nachweis eines Gedächtnisverlusts vorhersagen kann, was Ärzten helfen könnte, ihre Patienten zu beraten und zu betreuen."

Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende, irreversible Hirnstörung, die das Gedächtnis und die Denkfähigkeit zerstört. Die Krankheit betrifft nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) 5,5 Millionen Amerikaner.

Neurologen können mithilfe des Fragebogens zur Mini-Mental State Examination oder durch Testen der Hochrisikoform des Gens ApoE, das das Alzheimer-Risiko einer Person um das 12-fache erhöht, eine Schätzung des Alzheimer-Demenzrisikos eines Patienten erhalten.

Beide Tests waren in dieser Studie zu etwa 70 bis 80 Prozent genau. Andere Bewertungen, wie z. B. PET-Scans auf Plaques von Alzheimer-Proteinen im Gehirn, sind gut darin, frühe Anzeichen einer Alzheimer-Krankheit zu erkennen, stehen jedoch nur wenigen Patienten zur Verfügung. PET-Scans kosten Tausende von Dollar und erfordern radioaktives Material, das in einem typischen Krankenhaus nicht zu finden ist.

Raji und Kollegen an der School of Medicine - Dr. med. Tammie Benzinger, Professor für Radiologie, Dr. Parinaz Massoumzadeh und Dr. Adedamola Adedokun sowie Dr. med. Pratik Mukherjee, Dr. der University of California in San Francisco - analysierte MRT-Scans auf physische Anzeichen eines bevorstehenden kognitiven Rückgangs.

Sie verwendeten eine Technik namens Diffusionstensor-Bildgebung, um den Gesundheitszustand der weißen Substanz des Gehirns zu bewerten. Diese umfasst die Kabel, die es verschiedenen Teilen des Gehirns ermöglichen, miteinander zu sprechen.

"Die Diffusionstensor-Bildgebung ist eine Methode zur Messung der Bewegung von Wassermolekülen entlang der Bahnen der weißen Substanz", sagte Raji. "Wenn sich Wassermoleküle nicht normal bewegen, deutet dies auf eine Schädigung der weißen Trakte hin, die den Wahrnehmungsproblemen zugrunde liegen kann."

Unter Verwendung von Informationen aus der Alzheimer Disease Neuroimaging Initiative - einer Zusammenarbeit an mehreren Standorten, die Daten, Finanzmittel und Fachwissen zur Verbesserung klinischer Studien zur Alzheimer-Krankheit bündelt - identifizierten Raji und Kollegen 10 Personen, deren kognitive Fähigkeiten über einen Zeitraum von zwei Jahren abnahmen. Sie wurden dann nach Alter und Geschlecht einer Kontrollgruppe von 10 Personen zugeordnet, deren Denkfähigkeiten konstant blieben.

Das Durchschnittsalter der Menschen in beiden Gruppen betrug 73 Jahre. Anschließend analysierten die Forscher Diffusionstensor-MRT-Scans, die kurz vor dem Zweijahreszeitraum für alle 20 Personen durchgeführt wurden.

Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die einen kognitiven Rückgang erlebten, signifikant mehr Anzeichen einer Schädigung ihrer weißen Substanz aufwiesen. Die Forscher wiederholten ihre Analyse in einer separaten Stichprobe von 61 Personen unter Verwendung eines genaueren Maßes für die Integrität der weißen Substanz.

Mit dieser neuen Analyse konnten sie den kognitiven Rückgang mit einer Genauigkeit von 89 Prozent vorhersagen, wenn sie das gesamte Gehirn betrachteten. Wenn sich die Forscher auf bestimmte Teile des Gehirns konzentrierten, die am wahrscheinlichsten Schäden zeigten, stieg die Genauigkeit auf 95 Prozent.

"Wir konnten feststellen, dass die Personen, die später an Demenz erkrankten, diese Unterschiede bei der Diffusions-MRT aufweisen, verglichen mit Scans von kognitiv normalen Menschen, deren Gedächtnis- und Denkfähigkeiten intakt blieben", sagte Raji.

„Bevor wir es in die Klinik bringen können, müssen wir jetzt mehr Kontrollpersonen gewinnen und computergestützte Tools entwickeln, mit denen die Scans einzelner Patienten zuverlässiger mit einem normalen Standard verglichen werden können. Auf diese Weise könnten Ärzte den Menschen möglicherweise bald mitteilen, ob sich in den nächsten Jahren wahrscheinlich Alzheimer entwickeln wird. "

Obwohl es noch keine Medikamente gibt, die den Ausbruch der Alzheimer-Krankheit verhindern oder verzögern könnten, könnte es dennoch von Vorteil sein, diejenigen zu identifizieren, bei denen in den nächsten Jahren ein hohes Risiko besteht, an Demenz zu erkranken. Die Menschen könnten Entscheidungen über ihre finanziellen und Lebensbedingungen treffen, während sie noch die volle Kontrolle über ihre Fähigkeiten haben.

Quelle: Washington University School of Medicine