Schlafstörungen bei trauernden Ehepartnern im Zusammenhang mit einem höheren Risiko für Herzerkrankungen

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Schlafstörungen das Immunsystem von Menschen, die kürzlich einen Ehepartner verloren haben, stark negativ beeinflussen.

Das überaktivierte Immunsystem der Hinterbliebenen, ausgelöst durch Schlafstörungen - und die daraus resultierende chronische Entzündung - kann sie laut Forschern der Universitäten Northwestern und Rice anfälliger für Herzkrankheiten oder Krebs machen.

Trauernde Ehepartner haben ein höheres Risiko, innerhalb eines Jahres nach dem Tod ihres Angehörigen eine Herzkrankheit zu entwickeln oder zu sterben.

Die als Project Heart bekannte Studie verglich die jüngsten Witwen oder Witwer mit Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit mit verheirateten oder alleinstehenden Personen mit Schlafstörungen. Der Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und Entzündungen war bei den trauernden Ehepartnern nach den Ergebnissen der Studie zwei- bis dreimal höher.

"Wir glauben, dass diese Personen anfälliger für die negativen Auswirkungen von Schlafstörungen sind", sagte die entsprechende Autorin Dr. Diana Chirinos, wissenschaftliche Mitarbeiterin für Präventivmedizin an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University.

„Sie wurden zweimal getroffen. Der Tod eines Ehepartners ist ein akut stressiges Ereignis, und er muss sich an das Leben ohne die Unterstützung des Ehepartners anpassen. Fügen Sie Schlafstörungen zu ihrer bereits stressigen Situation hinzu, und Sie verdoppeln den Stressor. Infolgedessen ist ihr Immunsystem stärker überaktiviert. “

Chirinos führte die Studie durch, veröffentlicht in Psychosomatik, als sie Forscherin bei Rice war. Es ergänzt die zuvor veröffentlichten Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Personen, die in den letzten drei Monaten einen Ehepartner verloren haben, einen höheren Gehalt an entzündungsfördernden Zytokinen - Immunmarkern, die auf eine Entzündung im Blutkreislauf hinweisen - und eine geringere Variabilität der Herzfrequenz aufweisen, sagte sie.

Beides erhöht das Risiko einer Person für Herzereignisse, einschließlich Tod. Die Herzfrequenzvariabilität ist die zeitliche Variation zwischen jedem Herzschlag, erklärte sie.

"Wir wussten bereits, dass Hinterbliebene innerhalb eines Jahres nach dem Tod des Ehepartners eine höhere Entzündung und ein höheres Risiko für Herzkrankheiten hatten und starben", sagte Chirinos. „Aber was hat es verursacht? War es die Trauer oder Traurigkeit selbst, die Einsamkeit oder der Schlaf?

"Jetzt wissen wir, dass es nicht die Trauer selbst ist", fuhr sie fort. "Es ist die Schlafstörung, die aus dieser Trauer entsteht."

Die Hauptschlafstörung, die das überaktivierte Immunsystem antreibt, war eine schlechte Schlafeffizienz, die Schlaflosigkeit, frühes Aufwachen oder Einschlafstörungen umfassen kann.

Die Studie kontrollierte andere Faktoren wie Depressionen, Fettleibigkeit und komorbide Erkrankungen, stellten die Forscher fest.

Das überaktive Immunsystem wurde anhand der Menge an proinflammatorischen Zytokinen gemessen. Diese Zellen helfen, Krankheiten kurzfristig zu bekämpfen, aber langfristig sind sie mit dem Risiko verbunden, Herzkrankheiten und Krebs zu entwickeln.

Die Studie untersuchte 101 Personen mit einem Durchschnittsalter von 67 Jahren. Die Hälfte wurde durch Todesanzeigen identifiziert, nachdem sie einen Ehepartner verloren hatten. Die andere Hälfte war gleich alt, aber verheiratet oder ledig.

Eine Einschränkung der Studie ist, dass Forscher ein Maß für den selbst berichteten Schlaf verwendeten, sagte Chirinos.

"Wir wissen nicht, ob ein objektives Maß für den Schlaf zu den gleichen Ergebnissen führen würde", sagte sie.

Die Ergebnisse zeigen, wie wichtig es ist, Schlafstörungen für Hinterbliebene zu behandeln, fügte sie hinzu.

"Schlafstörungen können nach dem Verlust eines Ehepartners am gesundheitsschädlichsten sein", sagte Chirinos. "Wenn jemand kurz nach dem Verlust eines Ehepartners Schlafprobleme hat, ist es wichtig, dass er sich behandeln lässt."

Die kognitive Verhaltenstherapie werde in allen Schlafkliniken angeboten und sei sehr effektiv, fügte sie hinzu.

Quelle: Northwestern University